(Boca Chica) La nave espacial Starship, destinada a viajes a la Luna y Marte, aterrizó con éxito en el Océano Índico por primera vez el jueves, dijo SpaceX después de un vuelo de prueba que duró aproximadamente una hora.  

“¡Abandono confirmado! »escribió la empresa del multimillonario Elon Musk en la red social

Durante su último vuelo, hace menos de tres meses, la nave espacial estaba mucho más allá del borde del espacio, pero su señal se perdió 49 minutos después del despegue mientras descendía hacia la Tierra.  

«Felicitaciones y muchas gracias a los extraordinarios equipos de SpaceX», escribió Gwynne Shotwell, número 2 de SpaceX, en X.

El despegue de este cuarto vuelo de prueba de Starship tuvo lugar a las 7:50 a. m. desde la base estelar de SpaceX en Boca Chica, en el extremo sur de Texas (8:50 a. m. hora del este).

Uno de los principales objetivos del vuelo era lograr un regreso a la atmósfera terrestre más controlado que durante las tres pruebas anteriores, que terminaron con explosiones.

La empresa del multimillonario Elon Musk está desarrollando con ahínco el Starship, lanzando rápidamente prototipos sin carga para corregir lo antes posible los problemas encontrados durante el vuelo.

La nave espacial Starship se utilizará en última instancia para transportar astronautas de la NASA a la Luna, por primera vez desde 1972. Por ello, la agencia espacial estadounidense sigue de cerca su desarrollo.

“Felicitaciones a SpaceX por este exitoso vuelo de prueba de Starship”, respondió inmediatamente el jueves Bill Nelson, director de la NASA. “Estamos un paso más cerca de devolver la humanidad a la Luna. »

El cohete se compone de dos etapas: la etapa propulsora Super Heavy y, encima de ella, el Starship, que por extensión da nombre a todo el cohete. Éste, el más grande y potente del mundo, mide un total de 120 metros de altura.

Unos minutos después del despegue, Super Heavy se desprendió de la nave y comenzó su regreso a la Tierra. Luego aterrizó con éxito por primera vez en el Golfo de México, anunció SpaceX.  

La nave continuó su viaje hasta llegar al espacio. Después de aproximadamente una hora, volvió a entrar en la atmósfera terrestre a unos 25.000 km/h. Esta velocidad provoca una fricción que puede elevar la temperatura hasta unos 1.400°C, según SpaceX.

Las imágenes transmitidas en vivo por las cámaras instaladas en el barco mostraron una capa de plasma formada a su alrededor. «Se pueden ver partes del vehículo volando», dijo uno de los comentaristas de SpaceX poco antes del aterrizaje.  

Durante su último vuelo, hace menos de tres meses, la nave espacial también viajó mucho más allá del borde del espacio, pero su señal se perdió 49 minutos después del despegue, mientras descendía de regreso a la Tierra.

La causa fue identificada como la pérdida de control de su orientación en vuelo debido a válvulas obstruidas, explicó SpaceX. Desde entonces se han agregado varias “actualizaciones” de vehículos.  

El primer vuelo de prueba se realizó en abril de 2023.

Durante el tercer vuelo de prueba se llevó a cabo una prueba de transferencia de combustible: se transfirió oxígeno líquido de un tanque a otro dentro del cohete, según SpaceX.

Desarrollar esta función es fundamental, porque para llegar a la Luna, Starship tendrá que repostar combustible una vez en el espacio, apegándose a otra nave previamente llena y que sirva de gasolinera espacial.  

La NASA cuenta con Starship en particular para su misión Artemis 3, prevista para 2026: una versión modificada del vehículo deberá servir como módulo de aterrizaje lunar para sus astronautas.  

Además de su tamaño desproporcionado, la gran innovación de este cohete es que, en última instancia, debe ser totalmente reutilizable.

Elon Musk quiere convertirlo en el principal instrumento para lograr su objetivo final: el establecimiento de una colonia autónoma en Marte, con el fin de hacer de la humanidad una especie multiplanetaria.

Mientras tanto, el multimillonario japonés Yusaku Maezawa iba a embarcarse en un viaje alrededor de la Luna (sin alunizaje), una misión anunciada a bombo y platillo en 2018 y denominada “DearMoon”.

Pero la semana pasada, Maezawa dijo que el proyecto fue cancelado: «No hay una perspectiva clara de cuándo podremos despegar», escribió.