Boyas de color naranja rodeadas de afiladas espuelas y separadas por discos de acero cortados en forma de dientes de sierra. La frontera flotante instalada el pasado mes de julio por Texas para hacer retroceder a los inmigrantes en el Río Grande, que lo separa de México, debía ser eliminada a más tardar este viernes 15 de septiembre. Así lo ordenó un juez federal a cargo de la administración Biden el 6 de septiembre.

Pero el alivio duró poco para sus detractores: Texas ganó la decisión en apelación al día siguiente. Las boyas anti-inmigrantes pueden permanecer en su lugar… mientras finaliza el proceso judicial. En cualquier caso, Greg Abbott había advertido que no cedería: “Creo que tenemos derecho a hacerlo y, si es necesario, llegaremos hasta el Tribunal Supremo”.

El muro flotante cristaliza las tensiones entre demócratas y republicanos en Estados Unidos. El dispositivo, desplegado al sur de la ciudad de Eagle Pass, tiene sólo 300 metros de largo. Un detalle de una frontera de más de 3.000 kilómetros de longitud, pero que está lejos de ser anecdótico. En unas pocas semanas este verano, se convirtió en el símbolo de un enfrentamiento entre el gobernador de este estado republicano, Greg Abbott, y el presidente demócrata Joe Biden sobre la política migratoria del país.

Esta línea de boyas ancladas en el suelo mediante bloques de hormigón, Texas la instaló en julio, pocas semanas después de que el gobernador anunciara el proyecto. Esto implicaría hacer retroceder a los migrantes de México a esta parte muy transitada del río porque es poco profundo y menos riesgoso de cruzar. Aclamada por los partidarios de una línea firme contra la inmigración ilegal que inunda Estados Unidos desde México, la frontera flotante es inmediatamente condenada por los demócratas electos y los operadores humanitarios.

Luego de una visita in situ, la congresista demócrata Sylvia García comparte imágenes del dispositivo y pide el fin de los métodos de Greg Abbott, que considera “crueles e inhumanos”.

El gobernador de Texas está en guerra abierta con Joe Biden desde su llegada a la Casa Blanca en 2021. Denunciando la supuesta laxitud del presidente demócrata en la lucha contra la inmigración ilegal, Greg Abbott decidió ocuparse él mismo de la cuestión, por el territorio de Texas. Lanzada en 2021, la Operación Lone Star implica el despliegue de miles de tropas de la Guardia Nacional de Texas y la instalación de dispositivos físicos antiinmigrantes.

El gobernador resucitó así la promesa de Donald Trump, que quería construir un muro a lo largo de la frontera con México, al reanudar los trabajos en Texas, en parte con donaciones privadas. En Eagle Pass, en la costa cercana a la barrera flotante, se erigió un muro entre 2021 y 2022, y las orillas del Río Grande del lado estadounidense quedaron protegidas por kilómetros de alambre de púas.

La inmigración ilegal “es culpa de Biden, porque no continuó lo que el presidente Trump había iniciado”, insistió en el verano de 2021, frente a un muro inacabado, acompañado por el expresidente. Como desaire a los demócratas que critican sus políticas, Greg Abbott también ha llevado en autobuses a inmigrantes a ciudades gobernadas por alcaldes demócratas.

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Debido a que despierta la emoción de algunos estadounidenses -ya no es un simple muro, sino dispositivos que pueden causar daño- y molesta al vecino mexicano, la barrera flotante cruza un umbral que empuja a la administración Biden a tomar una posición sobre el tema, solicitando oficialmente su retirada y amenazando al Estado con acciones legales.

Pero Greg Abbott se niega firmemente, acusando a Joe Biden en una carta de no hacer cumplir las leyes contra la inmigración ilegal, que habrían alcanzado “un nivel récord” debido a su política. “Si realmente valoras la vida humana, debes comenzar a hacer cumplir las leyes federales de inmigración”, le escribió el 24 de julio. Al hacer esto, pueden ayudarme a evitar que los migrantes arriesguen sus vidas en las aguas del Río Grande”.

En respuesta, la administración Biden lo llevó a los tribunales el mismo día. En su denuncia, el gobierno asegura que Texas necesitaba autorización federal para instalar la barrera, y cita problemas de navegación, humanitarios y diplomáticos generados por el dispositivo. El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, agradece a su homólogo estadounidense por abordar el asunto.

A finales de agosto, Greg Abbott incluso se vio obligado a reposicionar urgentemente las boyas más cerca de la costa, luego de que se demostró que el 80% de ellas flotaban en territorio mexicano.

Un juez federal de Austin, Texas, falló a favor de la administración Biden el 6 de septiembre en una decisión preliminar, al considerar que la barrera constituye una “amenaza para las vidas humanas”, impide la “navegación segura y sin obstáculos” en el Río Grande y excede las prerrogativas del Estado. Además, escribió el juez, “el estado de Texas no ha presentado evidencia tangible de que la barrera de boyas instalada haya reducido significativamente la inmigración ilegal” al otro lado del río.

Por lo tanto, la barrera tuvo que ser retirada de su ubicación y devuelta a la costa estadounidense antes del 15 de septiembre. Pero Greg Abbott obtuvo la suspensión de esta medida en apelación al día siguiente. El caso aún no ha sido juzgado en cuanto al fondo. Mientras tanto, Texas tiene la intención de seguir reforzando su frontera, en contra del consejo del gobierno federal.