El secreto para una vida larga y saludable no parece residir únicamente en los genes. También influyen los factores del estilo de vida en los que se puede influir. Investigadores estadounidenses han identificado ocho de esos factores que aparentemente permiten vivir más de 20 años más.
La gimnasta Johanna Quaas participó en una competición a la edad de 91 años, el investigador de Max Planck, Thomas Jovin, a sus más de 80 años seguía cada día en el laboratorio y los Rolling Stones, con una edad media de 79 años, vuelven este año de gira por el mundo. ¿Qué mantiene a algunas personas tan en forma?
La buena noticia: aparentemente no se trata sólo de los genes. En un estudio a gran escala, investigadores de EE. UU. identificaron ocho factores de estilo de vida que influyen y que permiten a hombres y mujeres vivir más de 20 años más, incluso si comienzan a llevar un estilo de vida saludable en la mediana edad.
El trasfondo es que ciertos factores del estilo de vida desempeñan un papel en el desarrollo de enfermedades crónicas que aumentan el riesgo de mortalidad. Los investigadores escriben en su estudio, que fue publicado en el «American Journal of Clinical Nutrition», que
puede atribuirse al incumplimiento de un estilo de vida saludable. A modo de comparación: según la Oficina Federal de Estadística, sólo en Alemania mueren cada año 360.000 personas por enfermedades cardiovasculares y 230.000 por cáncer. Se consideran las dos causas de muerte más comunes en este país.
La tesis de los investigadores: si llevamos un estilo de vida saludable, también deberíamos vivir más tiempo. Para su estudio, el equipo dirigido por los científicos Xuan-Mai T. Nguyen y Yanping Li de la Facultad de Medicina de Harvard evaluó datos de más de 700.000 hombres y mujeres del “Programa Millones de Veteranos de Asuntos de Veteranos” durante un período de ocho años. 33.375 de ellos murieron durante el período de seguimiento.
El resultado:
La baja actividad física, el consumo de opioides y el tabaquismo tuvieron el mayor impacto negativo en la esperanza de vida. Estos factores se asociaron con un riesgo de muerte aproximadamente entre un 30 y un 45 por ciento mayor durante el período del estudio. El estrés, el consumo excesivo de alcohol, la mala alimentación y la mala higiene del sueño se han relacionado con un aumento del riesgo de muerte de aproximadamente un 20 por ciento. Y la falta de relaciones sociales positivas con un cinco por ciento más de riesgo de muerte.
«Nos sorprendió mucho lo mucho que se puede lograr adoptando uno, dos, tres o los ocho hábitos como estilo de vida», dijo el científico Nguyen en una declaración adjunta. «Cuanto antes, mejor, pero incluso si haces sólo un pequeño cambio a los 40, 50 o 60 años, sigue siendo beneficioso».
La vida de un hombre de 50 años se alarga en 21,3 años; en mujeres de 50 años alrededor de 18,9. E incluso a los 60, 70, 80 o incluso 90 años, vale la pena empezar de nuevo, aunque los efectos sean cada vez menores. Conclusión del investigador Yanping Li: «Nunca es demasiado tarde para elegir un estilo de vida saludable».
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