Phoenix, la quinta ciudad más grande de Estados Unidos, sufre un patrón de violencia policial «sistémica», que utiliza regularmente fuerza excesiva y discrimina a negros, hispanos, indígenas y personas sin hogar, indicó el jueves un informe del Ministerio de Justicia.
Este documento de 126 páginas, resultado de una investigación federal iniciada en 2021, revela “problemas sistémicos dentro del Departamento de Policía de Phoenix que privan a las personas de sus derechos protegidos por la Constitución y la ley federal”.
En esta metrópoli de Arizona (suroeste), la policía utiliza «un uso excesivo de la fuerza, incluso letal», y actúa según prejuicios raciales, denuncia el informe.
Esta encuesta, publicada unos meses antes de las elecciones presidenciales, podría provocar polémica en este estado clave, donde Joe Biden venció a Donald Trump por sólo 10.500 votos en 2020, y traer de vuelta el tema de la violencia policial en la campaña.
A raíz de las grandes protestas contra la violencia policial en Estados Unidos, que se produjeron tras la muerte del afroamericano George Floyd en 2020, la administración Biden inició varias investigaciones sobre determinadas fuerzas policiales del país.
Hasta ahora, las ciudades señaladas por el Departamento de Justicia, como Minneapolis (Minnesota) y Louisville (Kentucky), han acordado iniciar reformas supervisadas por el Gobierno federal.
Pero en Phoenix, los funcionarios dijeron en una carta enviada al gobierno en enero que ya habían implementado reformas y no necesitaban supervisión federal. Sin un acuerdo, esto podría llevar a un enfrentamiento legal entre el gobierno y la ciudad.
“Nos tomamos en serio todas las acusaciones y planeamos revisar este extenso informe con la mente abierta”, respondió el jueves Jeff Barton, uno de los funcionarios administrativos de Phoenix.
«Este es un caso en el que no podemos contar con que la policía se vigile a sí misma», dijo a la prensa Kristen Clarke, una de las suplentes del ministro de Justicia, Merrick Garland.
Las reformas esbozadas “simplemente no son suficientes para abordar todos nuestros hallazgos”, añadió.
Los agentes de policía de Phoenix tienen un historial de arrestar y multar abusivamente a personas sin hogar y deshacerse ilegalmente de sus pertenencias, según el informe.
El documento denuncia también el trato dado a determinados manifestantes, así como múltiples discriminaciones raciales: la probabilidad de ser detenido por una infracción de tráfico menor es, por ejemplo, un 144% mayor para los conductores negros que para los blancos; algo que también es un 40% más probable para los hispanos.
Pero es el uso de fuerza letal y la falta de capacitación para reducir las tensiones lo que plantea el mayor problema.
Antes de esta investigación, la policía de Phoenix tenía una de las tasas más altas de uso de armas de fuego en el país. La política del departamento era incluso confiscar el arma de los agentes de policía que no la usaran lo suficiente, recordó la Sra. Clarke.
