Sherry Bassin se dirigió a la arena con su perro, Newman, con un objetivo en mente.
Las discusiones en torno a Connor McDavid, un joven prodigio que ya estaba llamando la atención en el área metropolitana de Toronto, fueron intensas.
Bassin, antiguo ejecutivo de la Liga de Hockey de Ontario, y su fiel compañero debieron haberlo visto con sus propios ojos.
Después de dos apariciones, Newman comenzó a tirar de su correa.
«Me estaba diciendo: ‘Tenemos que salir de aquí, ya hemos visto suficiente'», bromeó Bassin a principios de esta semana.
Se sentaron allí durante tres períodos para observar atentamente a este talentoso jugador de hockey con rostro infantil, que asombró a toda la galería. El jugador de Newmarket, Ontario, había demostrado mucho antes de que sonara la sirena que anunciaba el final del partido que tenía un talento único.
Y no fue sólo entre los pitos de los árbitros.
“Su deseo de prepararse, su dedicación para alcanzar su máximo potencial, siempre ha estado ahí”, añadió Bassin. No aceptó medias tintas. »
Después de nueve temporadas de altibajos, el jugador estrella de 27 años se encuentra a sólo cuatro victorias de ganar la primera Copa Stanley de su carrera. La serie final comenzará el sábado por la noche contra los Florida Panthers.
La trayectoria de McDavid no siempre ha sido lineal, especialmente después de llegar a Alberta. Sus éxitos individuales (cinco campeonatos goleadores, tres premios MVP y una larga lista de honores) no siempre se reflejaron en los del equipo.
Y la temporada actual no ha sido diferente. Los Oilers, que avanzaron a la final de la Conferencia Oeste en 2022 y a la segunda ronda el año pasado, tenían marca de 3-9-1 en noviembre cuando Kris Knoblauch ingresó detrás del banco.
Luego, los Oilers comenzaron su ascenso en la clasificación, pasando rápidamente del puesto 31 en general a un lugar en la carrera por los playoffs, gracias en parte a una imparable racha ganadora de 16 juegos. El equipo de Alberta acabó segundo en la División del Pacífico, antes de eliminar sucesivamente a Los Angeles Kings, Vancouver Canucks y Dallas Stars.
McDavid fue el creador de todo esto.
“Ha sido un viaje duro”, coincidió el capitán de los Oilers, que lidera la tabla de goleadores de los playoffs con 31 puntos en 18 partidos, tras marcar el primer gol en el partido que eliminó a los Stars el pasado domingo. Nuestro equipo se mantuvo unido y siempre creímos en nuestras posibilidades. »
A pesar del pobre historial al inicio de la temporada, Bassin tenía la misma certeza.
«Le encanta el deporte», continuó.
McDavid, que nunca pierde la oportunidad de participar en el torneo benéfico de golf de Bassin, y su ex director general siguen siendo muy cercanos. Bassin envió un mensaje a McDavid después de que los Oilers avanzaron a la serie final de la Copa Stanley.
“Me respondió de una manera muy encantadora”, dijo. Él es parte de la familia. »