(Fort Lauderdale, Florida) Es como si los dos equipos se hubieran pasado la palabra en vísperas del último partido de la temporada.
Tanto en los Florida Panthers como en los Edmonton Oilers, después de los entrenamientos, los jugadores hablaban del sueño de niños de jugar un séptimo partido, porque lo soñaron toda su juventud, en el mini hockey, en el patio trasero o en la pista de patinaje del barrio. .
Al fin y al cabo, no es algo trivial. Esta es la decimoctava vez en los más de 106 años de historia de la NHL que la Copa Stanley se gana en un séptimo juego. Esta es la primera vez en cinco años, la segunda vez desde que los Boston Bruins y los Vancouver Canucks alcanzaron el límite en 2011.
Es tan raro que sólo uno de los 40 jugadores uniformados el lunes lo ha experimentado en la vida real, no en el callejón. Este jugador es Vladimir Tarasenko, extremo de los Panthers, que ganaron con los St. Louis Blues en 2019.
Los Blues, al igual que los Panthers de este año, habían perdido la oportunidad de cerrar los libros, liderando 3-2 después de cinco partidos. “Recuerdo que había muchas expectativas en torno al Juego 6, porque jugábamos en casa”, recordó Tarasenko, en un rincón del vestuario del centro de entrenamiento de los Panthers.
“Pero para un Juego 6, tienes algunas opciones en mente. Un Juego 7 es simplemente un juego y definitivamente es el último. Tienes que prepararte. »
Con los Blues de 2019, Samuel Blais fue compañero de Tarasenko. El quebequense también envió un mensaje de texto a su ex colega antes del inicio de la final “para desearle que gane otra”.
En este séptimo juego, Blais fue blanqueado, pero el jugador enérgico que es había hecho una jugada clave que permitió a su equipo abrir el marcador: un control contundente, que permitió mantener el disco en la zona ofensiva.
Blais logró esta actuación a pesar del nerviosismo que le invadió el día previo al partido.
“Me costaba conciliar el sueño”, recuerda al otro lado de la línea. Piensas en todos los escenarios que podrían suceder. Estás a un día de vivir tu sueño y no sabes si vas a volver a vivirlo. Ese fue el estrés. »
Sin embargo, no había hablado de ello con sus compañeros durante el desayuno, para evitar “que dudaran de mí. Pero la emoción y el nerviosismo estaban ahí”.
“¡Al menos durmió bien durante mi siesta antes del juego!” «, él añade.
Pascal Rhéaume es también uno de los pocos afortunados que participó en una de las 17.ª finales de la historia. Fue en 2003, con Nueva Jersey. Al igual que los Blues de 2019, los Devils lideraban la serie 3-2 y el sexto juego se les había escapado de manera decisiva (5-2).
También recuerda los problemas para dormir, problemas que sin embargo fueron comunes a lo largo de la serie. “Muchos de nosotros llevábamos a Ambien a dormir. Quieres dormir ! »
Nuestros dos hombres, sin embargo, recuerdan las circunstancias favorables del fatídico partido, que pusieron a todos de buen humor. Los Blues de 2019 llegaron a Boston con un récord de 9-3 en el hielo contrario. “Jugamos mejor fuera de casa, jugamos un juego más sencillo. Y nuestros líderes, Alex Pietrangelo y Ryan O’Reilly, fueron buenos para calmarnos”, dice Blais.
Los Devils de 2003 jugaron este partido único en casa, donde tuvieron un récord de 11-1. Los nervios del Juego 6 habían sido reemplazados por cierta confianza, inspirada por “nuestros líderes, muchachos como Ken Daneyko y Scott Stevens. Y es más, cuando tienes a Martín [Broudre] de portero…”.
Los Diablos marcaron el primer gol del partido. “Tan pronto como tomamos la delantera, fue el hockey de los Devils, el hockey plano. Estábamos jugando al trap. Si le preguntaras al mundo, ¿te estabas divirtiendo mirándonos? No. Pero teníamos los jugadores para hacerlo. »Y ganaron 3-0. » Hace que ? Veintiún años ? Todavía lo recuerdo como si fuera ayer. Este es el mayor logro de mi carrera. ¡No se puede pedir más! », dice Rhéaume.
En teoría, los jugadores de Panthers y Oilers experimentarán este mismo tipo de emociones desde ahora hasta el lunes por la noche. Por eso todos enfatizaron que vivirán un sueño de infancia.
Excepto que el sueño, el real, es levantar la Copa Stanley, y este sueño, los jugadores de los Panthers acaban de perder tres oportunidades seguidas para lograrlo. Fueron el equipo número 211 en la historia de la NHL en terminar 3-0 en una serie. Sólo cuatro de ellos acabaron perdiendo dicha serie, y sólo uno llegó a las Finales: los Detroit Red Wings de 1942.
Las circunstancias que llevaron a los Panthers y los Oilers a este séptimo juego no podrían ser más diferentes. Pendant que Stuart Skinner, avec sa fiche de 10-0 dans les matchs 4 à 7 ce printemps, rencontrait les médias après l’entraînement, Sergei Bobrovsky, et son efficacité de ,793 dans les trois derniers matchs, était dispensé de l’entraînement del día. En una rueda de prensa, Paul Maurice justificó la baja con una explicación de la complejidad de la hemorragia nasal.
Lo cierto es que, como buen comunicador, Maurice acabó reconociendo que la situación de su equipo es inusual. Su confesión se produjo en respuesta a un colega que le cuestionó sobre la capacidad de su club para olvidar las últimas tres derrotas.
“Si entiendes por qué te encontraste en tal situación, y me refiero a los detalles específicos sobre el hielo, ya no arrastrarás el pasado y seguirás adelante.
“Pero entiendo tus preguntas. Hay un contexto mucho más amplio que no significa nada en absoluto para mí, pero lo significa todo para ti. Tienes historias que escribir y lo que las hace tan fabulosas es ese contexto. Ningún niño en su patio sueña con marcar el gol de la victoria en la prórroga del tercer partido de la ronda de clasificación. Es un partido apasionante, este partido tiene un contexto y viviremos en ese contexto. »
Para ser emocionante, lo será. Buen partido.
