En Marsella
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Cada uno digiere su desilusión lo mejor que puede. Al igual que los blues, los irlandeses quedaron eliminados en los cuartos de final del último Mundial, derrotados por los All Blacks. Pero rápidamente pasaron página y volvieron a avanzar firmando, en el Stade Vélodrome, la mayor victoria de su historia contra el XV de Francia. Potencia, ritmo, eficacia, la máquina verde ha agotado por completo a Matthieu Jalibert y sus compañeros. Al final, estos 21 puntos de diferencia reflejan cruelmente la diferencia de nivel entre ambos equipos. Fría y metódica, Irlanda está segura de su fuerza. Todo lo contrario que Francia, que ha tartamudeado su rugby. “Conseguimos silenciar a los aficionados manteniéndonos concentrados durante todo el partido”, dijo el entrenador Andy Farrell. A veces, cuando juegas quince contra catorce, tiendes a relajarte, pero no ahí. Ya el año pasado, los Tricolores habían sufrido violentamente a los irlandeses en el Estadio Aviva (32-19). Esta vez, la derrota es más grave y Fabien Galthié tendrá que afrontar un segundo trauma consecutivo. El entrenador se había centrado en «la intensidad de lucha en lugar de la intensidad de carrera» para este choque cumbre. Al final, los irlandeses no eligieron ni uno ni otro, lograron brillar en ambos aspectos del juego: “Sabíamos ser despiadados”, comenta Andy Farrell.
Este viernes, Paul Gabrillagues anotó su segundo try con la camiseta francesa en Marsella. Seis años después del primer gol contra Italia en… el Vélodrome. Divertido símbolo para este más que emblemático jugador del Stade Français Paris. Preguntado por este divertido detalle, el segunda línea, que no lo hizo mal en la pelea, espetó: “Hubiera preferido ganar…” Por su regreso al azul, el que no había sido convocado desde el Mundial. 2019 en Japón estuvo a la altura de las expectativas puestas en él: luchar, luchar y luchar. Para el resto del Torneo, a partir del próximo sábado en Murrayfield, la gran incógnita será la composición de la segunda línea del XV francés. Paul Willemse sancionado, Romain Taofifenua lesionado, el personal debería relanzar a Cameron Woki, con un perfil más aéreo, el joven Posolo Tuilagi todavía está un poco verde para ser arrojado al pebetero de Edimburgo. A pesar de este siniestro revés, Gabrillagues anotó puntos.
Lo viejo y lo nuevo, como ladrones en una feria. Ante una segunda línea francesa en completa desintegración (dos expulsiones en 30 minutos para Willemse, falta de percusión para Gabrillagues), Tadhg Beirne y Joe McCarthy brillaron. El primero se destacó con su intento, lanzó todo el hierro en un intervalo abierto por su medio scrum; el segundo fue simplemente elegido mejor jugador del partido. La recompensa por su actividad en el aire y a ras de suelo. Además, los dos enormes delanteros avanzaron, ganando cada uno 32 metros (sin celos…), obstaculizaron la alineación francesa en el toque, presionaron a Lucu (una patada bloqueada) y superaron a algunos defensores. Un enganche que te permite viajar lejos.
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Golpes de garra
El intento de fumar le había provocado, en el mejor de los casos, una sonrisa. ¿La vida sin Dupont? Anecdotique había intentado hacerle creer a William Servat, el segundo entrenador a cargo de los delanteros franceses, la víspera del choque contra Irlanda. “Maxime (Lucu) lleva la camiseta en alto y están surgiendo medios scrum jóvenes. Nolann (Le Garrec) nos demuestra cada día que será un gran jugador. Nos dimos cuenta de que la piscina era más profunda de lo que pensábamos. Y entonces la fuerza del colectivo siempre se apoderará de la del individuo”. La corrección política, las vejigas por linternas, el método Coué, suprimir lo innecesario. Mientras su excapitán se preparaba para disputar el estreno de este sábado con el Toulouse en el Top 14, sus compañeros midieron el peso de la ausencia. La principal amenaza fue liberar a los irlandeses. Un recambio que no tiene ni la misma longitud ni la misma precisión en el juego de patadas. Y ni la misma visión, ni el mismo impulso para marcar diferencias. No hay necesidad de abrumar a Maxime Lucu. Sabíamos que no tenía el talento proteico de Dupont. Sólo estamos esperando el cambio de rumbo de todos aquellos que elogiaron la elección del mejor jugador del mundo en el XV para ir a divertirse al 7. Una deserción que obstaculiza las posibilidades de éxito de la selección de Fabien Galthié. Pero, entre librerías desplazadas, aumento de los costes de transporte y festivales cancelados, parece que los Juegos Olímpicos merecen todos los sacrificios. El del XV de Francia probablemente se prolongará hasta principios de la primavera…
Dos amarillas en tierra de Pastis. Paul Willemse, que regresaba a la selección francesa tras perderse el último Mundial por un desgarro, recibió dos tarjetas ante Irlanda, lo que lógicamente provocó su expulsión y precipitó la caída de su equipo. A partir del minuto 9 de juego, cometió el primer error con un despeje en la cara del pilar Andrew Porter. Antes, a la media hora, cometió una carga peligrosa, hombro con cabeza, sobre Caelan Doris en la tercera fila. Con 15 contra 15, ¿lo hubieran hecho mejor los Bleus? Nada es menos seguro. El segunda línea del Montpellier, ya excluido durante el éxito ante Gales (32-30) en el Torneo 2021, entra tristemente en la historia del XV de Francia al ser el segundo jugador en recibir dos tarjetas rojas, después de su ex compañero, el pilar Mohamed. Haouas. En el calor del momento, nadie quería abrumarlo. Fabien Galthié se negó a hablar de faltas profesionales a este nivel: “No puedo decir eso de un jugador que se compromete a defender la línea, son faltas técnicas y sabemos que los contactos en la cabeza se castigan muy fuerte”. El tercer fila Paul Boudehent dice que sus compañeros “todos acudieron a él para consolarlo en el vestuario. La solidaridad es la palabra clave. ¿Quién de aquí no ha cometido un error en su carrera? Sucede, es parte de la vida, de nuestra carrera. Seguiremos avanzando. Seguimos unidos”. Y continúa: “Cuando uno de tus hijos tiene un derrame cerebral menos bueno, ¿lo dejas de lado?” Al menos para el partido contra Escocia.
Karim Ghezal, responsable del banquillo durante los últimos cuatro años, se marchó para ejercer su talento como técnico aéreo en el Stade Français. Y no podemos decir que su sucesor, Laurent Sempéré, que tomó el camino opuesto, convenciera para su gran estreno. Cuatro lanzamientos fuera de lugar (de 18) y una sorprendente falta de organización en los atrapados. Sin un lanzamiento limpio del juego, confusión en los mauls y pasividad viendo a Irlanda atiborrarse de pelotas en contacto. Al optar por negarse a disputar los tiros contrarios, los Bleus aceleraron su caída. Este sector fue la principal plataforma de lanzamiento de las ofensivas irlandesas. La mayoría de las veces, dirígete hacia el medio campo para lograr el primer impacto. Pero no solamente. Como los dos últimos penales del partido: balón llevado y try de los hookers, Sheenan y luego Kelleher. Una demostración de maestría.
