Jonathan Milan libró a Italia de la segunda etapa del Giro al ganar el sprint el domingo en San Salvo, donde Remco Evenepoel mantuvo el maillot rosa de líder sin preocupaciones.
En cada uno de los tres grandes Tours, ya sea el Tour de Francia, la Vuelta o el Giro, la primera victoria de un representante nacional se espera cada año como la lluvia en el desierto. Y a veces, se demora, tensando a todo un país.
Con tan solo 22 años, Jonathan Milan salvó a Italia de largas jornadas de angustia levantando los brazos en la segunda jornada, en la cara y bajo la barba de puros velocistas.
Para Italia, es un alivio, especialmente porque no han tenido un velocista estrella o un contendiente general serio desde el retiro de Vincenzo Nibali, y tienen que arreglárselas en su mayor parte con el poder de Filippo Ganna en los tiempos por vuelta.
“Es increíble, no lo puedo creer, es mi primer Giro. Necesitaba un buen prólogo ayer, pero nunca hubiera imaginado ganar hoy”, exclamó el Milan, muy emocionado tras su cuarto éxito profesional, el primero de esta magnitud.
Especialista en pista, el corredor del equipo de Baréin se impuso con fuerza por delante del holandés David Dekker y del australiano Kaden Groves.
Varios candidatos a la victoria no se hicieron presentes en el sprint final, tras una violenta caída colectiva que se produjo a poco más de tres kilómetros de la meta y que dejó fuera de servicio al danés Mads Pedersen y al británico Mark Cavendish.
Tres miembros del Top 10 general, Tao Geoghegan Hart, Jay Vine y Brandon McNulty, perdieron un puñado de segundos en el índice y cayeron levemente en la clasificación.
Antes de esta caída durante una final que de repente se puso muy nerviosa, el día estaba particularmente tranquilo a lo largo de la costa del Adriático, bajo un hermoso sol.
Lo encabezó una larga fuga de cinco pilotos, entre ellos el francés Thomas Champion (Cofidis) y Paul Lapeira (AG2R-Citroën), cuyos últimos supervivientes quedaron atrapados a 40 km de la meta.
Como premio a su esfuerzo, Lapeira, de 22 años, vestirá el lunes el maillot azul de mejor escalador, en el centro de una confusión en la salida tras ser adjudicado erróneamente el sábado al estadounidense McNulty por un error de los organizadores.
Antes de apretar el culo en los últimos cinco kilómetros, los principales líderes pasaron la jornada con los pies en abanico.
Empezando por Remco Evenepoel, que vistió el maillot rosa por primera vez en su carrera y montó una bici de colores, con un cuadro con los colores del arcoíris en honor a su condición de campeón del mundo, y una cinta de manillar rosa.
El belga, que dijo que su teléfono se había «calentado» tras su triunfo en el prólogo, lo celebró con una copa de prosecco, se quedó calentito, encajado al volante de sus compañeros.
Muy relajado, aprovechó, en medio de un escenario, para moverse a la derecha de la calzada para venir a aplaudir a su mujer Oumaïma, evidentemente vestida con un top rosa.
“Todo salió bien hoy. Escapamos de problemas, pero fue una mala caída”, comentó el belga.
Para no tener que soportar demasiado tiempo el peso de la carrera, su formación Soudal-Quick Step tiene previsto ceder -temporalmente, según sus planes- el maillot rosa durante la etapa del martes en favor de una fuga.
El lunes, la tercera etapa debería volver a ser apta para velocistas ya que las dos subidas sucesivas de Monticchio (6,3 km al 6,4 % de media) y Valico La Croce (2,6 km al 7,6 %) están situadas demasiado lejos de la meta para hacer una verdadera diferencia
