Las llamas nunca dejan de extenderse. El sábado 15 de julio, las autoridades canadienses anunciaron que se habían quemado diez millones de hectáreas en todo el país desde principios de año. Esto representa el equivalente al área de Portugal. Un triste récord, el precedente data de 1989 con 7,3 millones de hectáreas quemadas, según cifras nacionales del Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales (CIFFC).
Dos bomberos murieron combatiendo estos megaincendios, el primero de los cuales apareció a principios de mayo. El lunes 18 de julio seguían activos 882 incendios en el país, incluidos 579 considerados fuera de control. Por el momento, los incendios se concentran principalmente en el bosque boreal, lejos de las zonas habitadas. “Nos encontramos este año con cifras peores que nuestros escenarios más pesimistas”, explicó a la AFP el sábado 15 de julio el investigador Yan Boulanger del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá.
Peor aún, el gobierno canadiense indicó a principios de julio que “este verano podría seguir siendo un verano muy difícil para los incendios forestales en algunas partes del país” con un “potencial continuo de actividad de incendios superior a la normal” hasta el final del incendio. temporada en septiembre.
Causa de estos incendios desde mayo, un importante estado de sequía en gran parte del país debido a lluvias muy por debajo de los promedios estacionales, durante meses. Esto favorece la reanudación de los incendios en un país donde la mayoría de los incendios son de origen natural, principalmente por la caída de rayos.
Por lo tanto, la vegetación carece de agua: se dice que está en «estrés hídrico». «Esto crea combustible ilimitado para las llamas», dice Cyril Bonnefoy, meteorólogo de La Chaîne Météo*. Afortunadamente, el domo de calor que actualmente afecta a California no afecta actualmente a Canadá. “Aunque hay lugares donde hace bastante fresco, es verano y no llueve”, apunta sin embargo el meteorólogo. Según él, este domo de calor podría moverse sobre la Columbia Británica, en el oeste de Canadá, a fines de julio.
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En el sitio, los frentes de llamas a veces tienen varios kilómetros de ancho en espacios llenos solo de vegetación y bosque. “Su primer problema es identificar el inicio del incendio”, señala Éric Florès, jefe del servicio departamental de bomberos y salvamento de Hérault, que viajó a Quebec durante tres semanas en junio para apoyar a sus homólogos canadienses.
Explica que los bomberos canadienses a veces pueden dejar que las llamas se propaguen «manteniéndolos bajo vigilancia para asegurarse de que no ataquen las instalaciones o no se acerquen demasiado a las vidas humanas», porque estos incendios son demasiado complejos para apagarlos en vista de su ubicación. . Dificultades de acceso unidas a “varios cientos de incendios en un día”, frente a “normalmente veinte” en mayo.
Ahora los incendios se están extendiendo por todo el país: ninguna provincia se salva. “Hay macizos muy cargados de materia vegetal que nunca han conocido incendios. Arde en zonas donde nunca ha habido incendios”, añade Anthony Collin, investigador de la Universidad de Lorraine y especialista en incendios.
Una de las principales dificultades radica en el funcionamiento de este tipo de luces. En concreto, las llamas de los grandes incendios crean columnas de humo y efectos de calor. Este calor se encuentra con el aire más frío presente en el suelo, empujando la masa de aire hacia la atmósfera. Entonces se produce una depresión interna que provoca ráfagas de viento. Estos mismos avivan la propagación de las llamas. Por lo tanto, el fuego es autosostenible sin que los bomberos puedan hacer nada al respecto. Solo el «combustible», es decir, el material que se quemará en el suelo, no es ilimitado. “Las llamas pueden llegar hasta los 3 km/h, es enorme. Es diez veces más rápido que una quema de cosecha convencional”, descifra Anthony Collin.
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Tanto es así que los canadienses se encontraron rápidamente en la indigencia. A principios de junio, Emmanuel Macron anunció el envío de «cien» bomberos franceses a Canadá. Desde entonces, se han turnado. “El acceso terrestre es muy complejo, difícilmente puede haber un ataque terrestre”, observó Éric Florès en el acto. Por lo tanto, los canadienses atacan a las “rayas con pequeñas bombas portátiles”, que llevan en mochilas. “El primer pueblo estaba a 250 kilómetros de donde estábamos”, recuerda también el bombero francés cuya misión era proteger a una comunidad amerindia ubicada no muy lejos.
¿Qué pasa con los Canadairs? «No permiten apagar incendios demasiado grandes», lamenta Éric Florès. “Por otro lado, pueden crear una suerte de barreras infranqueables para las llamas gracias a gotas de agua preventivas”, completa por su parte Anthony Collin. Pero aparte de eso, “los rescatistas están un poco indefensos”, añade este último. Lamentablemente estamos desarmados. Va más allá del hombre.
Entonces, ¿qué soluciones? “El objetivo sigue siendo evitar que se propaguen los incendios incipientes”, dice Éric Florès. Según él, los bomberos canadienses aplican lo que llama la “estrategia francesa”. “Consiste en atacar masivamente pequeños incendios en cuanto aparecen”. Para los megaincendios que ya han crecido, «nadie sabe apagar eso». “No hay una técnica en particular”.
Para esperar ver desaparecer las luces, hay dos posibilidades según el investigador Anthony Collin. O “el frente de llamas llega a una zona geográfica favorable” donde el fuego no puede propagarse, como un macizo rocoso o el mar, o “el tiempo vuelve a ser más templado”. La primera hipótesis solo apagará algunos incendios individualmente, pero no la masa que aún azota el país.
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La salvación, por lo tanto, bien podría provenir de las condiciones climáticas y especialmente de la lluvia. Según los especialistas entrevistados, podría regresar alrededor de septiembre u octubre, al igual que la nieve a partir de entonces. “La lluvia permitirá apagar incendios a escala humana, detalla Anthony Collin. Allí podrán intervenir los servicios de emergencia atacándolos por los costados para reducir su intensidad”. Hasta entonces, el número de hectáreas quemadas sin duda aumentará considerablemente, recordando el gobierno canadiense en su sitio que “Canadá tiene la tercera área forestal más grande del mundo” con “casi 362 millones de hectáreas”.
Por lo tanto, sigue siendo difícil por el momento imaginar una extinción total, ya que los bosques son extensos y los incendios poderosos. Sin embargo, queda un temor. “Ya hubo sequías que persistieron en otoño, especialmente en la costa oeste de Canadá”, recuerda el meteorólogo Cyril Bonnefoy. Una noticia que sería catastrófica para los bomberos ya agotados por estas amargas luchas contra las llamas.
*The Weather Channel es propiedad del grupo Figaro.
