La Organización Mundial de la Salud expresó el miércoles su preocupación de que el aumento de casos de gripe aviar en mamíferos pueda ayudar a que el virus se propague «más fácilmente» a los humanos.
«Los virus de la gripe aviar normalmente se propagan entre las aves, pero el creciente número de casos de gripe aviar H5N1 que se detectan en mamíferos, que son biológicamente más cercanos a los humanos que las aves, genera preocupaciones de que el virus pueda estar adaptándose para infectar más fácilmente a los humanos», dijo la OMS. dijo en un comunicado.
En la advertencia -firmada también por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMS), las organizaciones llaman a los países a trabajar juntos «para salvar la mayor cantidad de animales posible y proteger poblaciones». Desde su aparición en 1996, el virus de la influenza aviar H5N1 ha causado epizootias esencialmente estacionales. Pero según la OMS, desde 2020, una variante de este tipo de virus ha causado un número sin precedentes de muertes entre aves silvestres y aves de corral en muchos países de África, Asia y Europa.
En 2021 el virus se propagó a América del Norte y en 2022 a América Central y del Sur. Estas epizootias son sinónimo de muertes masivas de aves silvestres y la matanza de decenas de millones de aves de corral. «Ha habido un cambio de paradigma reciente en la ecología y la epidemiología de la influenza aviar, que ha aumentado las preocupaciones mundiales», dijo el Dr. Gregorio Torres, director científico de OMSA, en un comunicado de prensa el miércoles. Señala que la enfermedad se ha extendido a nuevas regiones y ha causado una mortalidad inusual en aves silvestres, así como “un aumento alarmante del número de casos en mamíferos”.
Las tres organizaciones también están preocupadas de que ciertos mamíferos puedan servir como «reservorios de mezcla» para los virus de la influenza, lo que provocaría la aparición de nuevos virus que podrían ser aún más peligrosos para los animales y los humanos. Recientemente, ha habido un aumento en los informes de brotes mortales en mamíferos, dicen. Desde 2022, diez países en tres continentes han informado brotes en mamíferos marinos y terrestres a OMSA, pero las organizaciones creen que es probable que aún no se hayan detectado o informado brotes en otros países. Hasta ahora, la influenza aviar se ha detectado en al menos 26 especies de mamíferos, incluidos visones y focas de granja, pero también en animales domésticos como gatos y perros.
Según la OMS, las infecciones humanas pueden causar enfermedades graves con una alta tasa de mortalidad. Los casos humanos detectados hasta el momento son principalmente consecuencia del contacto estrecho con aves infectadas o con ambientes contaminados. “Según la información disponible hasta el momento, el virus no parece poder transmitirse fácilmente de persona a persona, pero se debe mantener la vigilancia para identificar cualquier evolución del virus que pueda cambiar esto”, dijo la Dra. Sylvie Briand, directora. de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS. “Alentamos a todos los países a mejorar su capacidad para monitorear estos virus y detectar cualquier caso humano. Esto es tanto más importante cuanto que el virus está afectando ahora a países que tienen una experiencia limitada en la vigilancia de la influenza aviar”, continúa.