Rusia liberó a un grupo de mujeres de una prisión a finales de mayo para que se unieran a los combates en Ucrania, según dos ex detenidas que siguen en contacto con ellas. Esto podría marcar una nueva etapa en el reclutamiento de criminales para el esfuerzo bélico del Kremlin.

Los reclutadores vinieron a recoger a varios reclusos de una prisión en las afueras de San Petersburgo, dijeron los ex reclusos, que solicitaron el anonimato para evitar represalias. No está claro si se trata de un caso aislado, un proyecto piloto o el inicio de un programa a gran escala.

Al comienzo de la invasión, alrededor de 30.000 mujeres cumplían condena en Rusia.

Los reclutadores comenzaron a visitar las cárceles de mujeres en la parte europea de Rusia en el otoño de 2023. Para 2022, el ejército ruso había ofrecido a los hombres condenados perdón y pago si se alistaban para luchar. Las reclusas también habían firmado, pero hasta ahora permanecían encarceladas sin una explicación oficial, según ex y actuales reclusas de cuatro cárceles de mujeres.

Decenas de miles de detenidos se alistaron, llenando las filas del ejército ruso en un momento crucial de la guerra y ayudándolo a recuperar la ventaja militar sobre Ucrania. Miles de ellos fueron asesinados en Ucrania. Algunos de ellos, que sobrevivieron a los combates y fueron desmovilizados, han cometido desde entonces delitos graves, incluido asesinato.

Además de los detenidos, los reclutadores rusos apuntan a deudores, personas acusadas de delitos y extranjeros.

En el pasado, el Ministerio de Defensa ruso y el Servicio Penitenciario ruso han dejado sin respuesta todas las solicitudes de entrevistas sobre el reclutamiento penitenciario.

No sabemos qué roles asumirán los ex detenidos en el frente. Los reclutadores que visitaron su prisión cerca de San Petersburgo en 2023 ofrecieron puestos como francotiradores, paramédicos de combate y operadores de radio en el frente durante un año. Se trata de roles muy diferentes de las funciones en gran medida auxiliares que desempeñan la mayoría de las mujeres en el ejército ruso moderno. Alrededor de 40 de los 400 prisioneros dijeron que sí y aceptaron indultos al final de su alistamiento y el equivalente a unos 2.750 dólares canadienses al mes, o 10 veces el salario mínimo nacional.

Según dos mujeres que asistieron al reclutamiento en la prisión en 2023, otros reclusos se inscribieron a pesar de los peligros descritos por los reclutadores.

Según las dos mujeres, la severidad del sistema penitenciario ruso jugó un papel importante en la decisión de algunas mujeres de alistarse. En la prisión cerca de San Petersburgo, estaba prohibido hablar todo el tiempo y tenían que trabajar hasta 12 horas al día en el aserradero de la prisión, incluso a temperaturas inferiores a -15 grados centígrados, dijeron las mujeres.

Ucrania también recluta en las cárceles. Después de que Rusia se burlara de la práctica, el gobierno ucraniano autorizó un programa similar en mayo en medio de una escasez de tropas cada vez más aguda. Según las autoridades ucranianas, miles de presos han pedido alistarse.