Guyana consideró el martes 14 de noviembre que el referéndum planeado por Venezuela sobre la anexión de una región rica en petróleo reclamada por los dos países constituía una “amenaza existencial” para ella, y solicitó a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya, la máximo tribunal de la ONU, para detener “urgentemente” la votación.

Caracas ha reclamado durante décadas la región del Esequibo, que representa más de dos tercios del territorio de Guyana y donde vive alrededor de una quinta parte de su población, o unas 125.000 personas. Venezuela planea celebrar un referéndum el 3 de diciembre sobre el rechazo de un fallo judicial que data de 1899, que fijó la frontera del país con Guyana, antigua colonia de Gran Bretaña y Holanda.

“No es exagerado describir la amenaza que actualmente enfrenta Guyana como existencial”, dijo Carl Greenidge, ex ministro que representó al país ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya. “No puedo enfatizar lo suficiente la urgencia de la situación que nos trajo hoy aquí”, añadió, diciendo que Guyana corre el riesgo de sufrir una “pérdida irreparable y potencialmente permanente” de sus derechos. La afirmación se ha vuelto aún más acalorada cuando el mes pasado se hizo un importante descubrimiento de petróleo en la región, lo que aumentó las reservas de Guyana en al menos 10 mil millones de barriles, haciéndolas mayores que las de Kuwait o los Emiratos Árabes Unidos.

Entre las preguntas formuladas durante el referéndum del 3 de diciembre, una es si el pueblo venezolano debería rechazar este acuerdo de 1899 porque se lo “impusieron fraudulentamente”. La consulta también se centrará en si Venezuela debe seguir rechazando cualquier jurisdicción de la CIJ sobre la disputa, y si el país debe implementar un “plan acelerado” para otorgar a los residentes del territorio la ciudadanía y las tarjetas de identidad venezolanas. Guyana cree que el referéndum permitirá a Venezuela apoderarse de la región del Esequibo y anexarla de manera “unilateral e ilegal”, causando “daños irreparables”.

Por ello, Georgetown pidió a la Corte Internacional de Justicia que obligue a Venezuela a detener el referéndum “en su forma actual” y a abstenerse de cualquier acción encaminada a tomar el control del territorio. Sólo la Corte se opone al “caos que amenaza la paz y la seguridad en Guyana, la región del Caribe y más allá”, dijo Greenidge. Paul Reichler, uno de los principales abogados de Guyana, dijo al tribunal que “ya estaban en marcha los preparativos militares” para hacer cumplir el resultado del referéndum. Caracas, por su parte, rechazó el pedido de su vecino que, según dijo, “si no fuera tan trágico, sería ridículo”. Los abogados de Venezuela se dirigirán al tribunal el miércoles. La CIJ decide sobre disputas entre estados, pero si bien sus decisiones son jurídicamente vinculantes, no tiene el poder de hacerlas cumplir.