Son desagradables y parecen estúpidas: ampollas de herpes. Hasta ahora sólo se pueden tratar los síntomas, pero no la causa. Una nueva terapia genética podría cambiar eso.
Primero, el labio hormiguea y pica, luego se hincha y finalmente se forman pequeñas ampollas: la mayoría de las personas conocen los síntomas del herpes labial. El desencadenante es una infección por el llamado virus del herpes simple. Básicamente se distingue entre dos formas:
En Alemania, alrededor del 85 por ciento de los adultos están infectados con el virus del herpes simple tipo 1. Por lo tanto, es mucho más común que el virus del herpes simple tipo 2, que afecta entre el 10 y el 30 por ciento de todos los alemanes.
Aunque el herpes es generalmente inofensivo, sigue siendo molesto. Porque hasta ahora sólo se pueden suprimir los síntomas, no eliminarlos. Un equipo de investigación estadounidense del Centro Oncológico Fred Hutch de Seattle ha presentado un nuevo enfoque.
Para su estudio, primero infectaron ratones con el virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1). Luego llevaron a cabo una terapia genética experimental.
«Se inyectan moléculas genéticas especiales en la sangre para detectar en qué parte del cuerpo se encuentra el virus del herpes», explican los científicos en un comunicado de prensa. “La mezcla contiene virus modificados en laboratorio llamados vectores, comúnmente utilizados en terapias génicas, así como enzimas que actúan como tijeras moleculares. Una vez que el vector llega a los centros nerviosos donde reside el virus del herpes, las tijeras moleculares cortan los genes del virus del herpes para dañarlos o eliminar el virus por completo”.
Lo más destacado: “Estos recortes dañan tanto al virus que no puede repararse a sí mismo. Entonces los sistemas de reparación del cuerpo reconocen el ADN dañado como extraño y lo eliminan”.
La terapia génica eliminó a los ratones infectados
Los ratones tratados tardaron aproximadamente un mes en mostrar estas disminuciones, y la disminución del virus pareció volverse más completa con el tiempo, escriben los investigadores. Su conclusión: «Nuestro nuevo estudio muestra que podemos reducir tanto la cantidad de virus en el cuerpo como su liberación».
El equipo ya había presentado un enfoque similar en 2020, pero ahora lo ha hecho más sencillo y seguro. «Nuestro enfoque de terapia génica simplificada es eficaz para eliminar el virus del herpes y tiene menos efectos secundarios en el hígado y los nervios», explica Keith Jerome, profesor del Departamento de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de Fred Hutch. «Esto sugiere que la terapia será más segura y más fácil de producir para los humanos porque contiene menos componentes».
Los científicos escriben que se sienten alentados por los efectos positivos de la terapia génica en modelos animales y ahora quieren traducir estos hallazgos en tratamientos para humanos, además del HSV-1 también para el HSV-2. Sin embargo, es necesario coordinarse con las autoridades federales “para garantizar la seguridad y eficacia de la terapia génica”, subrayan.
