Después de más de cinco años en el laberinto del sistema de refugiados de Hong Kong, John se enfrenta a un nuevo miedo: la deportación en nombre de una «política de expulsión» modificada recientemente.
“Cuando huyes por tu seguridad, nunca sabes a dónde vas. Solo quieres ir a donde puedas estar seguro”, respira John, un africano de cuarenta y tantos años que deseaba ocultar su verdadero nombre y nacionalidad para protegerse.
El hombre está preocupado por las nuevas reglas adoptadas en diciembre, que permiten a las autoridades deportar a las personas cuyas solicitudes de asilo han sido rechazadas, pero que aún están esperando el resultado de su apelación ante el tribunal. Desde que entraron en vigor, 27 personas han sido expulsadas y otras 1.100, como John, se enfrentan ahora a la deportación inmediata, según datos oficiales. “Roe nuestras mentes, nuestras almas”, lamenta.
Muchos refugiados ven a Hong Kong como un paso hacia el reasentamiento permanente en otro lugar, a menudo sin saber que durante la última década el 99% de las solicitudes han sido rechazadas por las autoridades de inmigración. Según cifras oficiales, cerca de 15.000 solicitantes de asilo esperan ser reubicados. Sin embargo, la Convención de la ONU sobre Refugiados no se aplica a Hong Kong, que no ofrece asilo. China es signataria del texto, pero no lo ha extendido a la ciudad.
Por otro lado, allí está en vigor la Convención contra la Tortura: Francia tiene la obligación de no devolver a las personas a su país de origen si allí son perseguidas. Los solicitantes rechazados pueden apelar su decisión ante los tribunales y, en muchos países, normalmente no corren el riesgo de ser deportados mientras esperan una decisión sobre su apelación. Las nuevas reglas en Hong Kong significan, sin embargo, que un solicitante de asilo tiene, en efecto, solo una oportunidad de defender su caso.
En diciembre, el subsecretario de Seguridad, Michael Cheuk, acusó a algunos solicitantes de «usar procedimientos legales para prolongar su estancia ilegal en Hong Kong» y de ser «una carga para la sociedad». «La retórica oficial es muy, muy hostil a las solicitudes de no devolución», dijo Surabhi Chopra, profesor de derecho en la Universidad China de Hong Kong. Ella cree que deportar a un solicitante de asilo y esperar que haga un seguimiento a distancia de su solicitud de no devolución es una “contradicción inherente”.
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El cambio de reglas está causando ansiedad entre la comunidad de solicitantes de asilo en Hong Kong, según Mark Daly, un abogado de derechos humanos cuya firma maneja casos de no devolución. «(El gobierno) les quita el derecho de apelación en una cuestión de vida o muerte», dijo a la AFP, y agregó que los cambios se hicieron sin consultar al público ni al sector legal. Ninguno de sus clientes ha sido deportado aún en base a la política, pero dice que los funcionarios de inmigración han usado las nuevas reglas para justificar detenciones más prolongadas.
El año pasado, las autoridades dieron a conocer planes para aumentar el número de centros de detención a cuatro, que incluyen a los solicitantes de asilo a su llegada. Los ex detenidos en estos centros han criticado las malas condiciones, los períodos prolongados de confinamiento en solitario y las fuertes palizas, acusaciones que el gobierno ha negado rotundamente.
La mayoría de los solicitantes de asilo son liberados, pero legalmente se les prohíbe trabajar. La mayoría tiene que sobrevivir con dificultad con asignaciones gubernamentales de alrededor de 3.300 dólares de Hong Kong (394 euros) al mes. En 2021, las autoridades arrestaron a 438 solicitantes de trabajo ilegal que solicitaron la no devolución y devolvieron a muchos de ellos a la detención.
Hong Kong deportó a 1.097 solicitantes de asilo el año pasado y las autoridades dicen que con la reanudación de los vuelos internacionales posteriores a la pandemia, ese número podría aumentar. El Departamento de Inmigración dijo a la AFP que «continuará adoptando un enfoque multidimensional (…) con miras a acelerar la deportación de Hong Kong de los solicitantes de asilo» cuyas solicitudes son «infundadas según las nuevas reglas».
Al revisar sus antiguos documentos judiciales, John recuerda haber hecho su primera solicitud de asilo en Hong Kong sin darse cuenta de la alta tasa de deportaciones. También dice que tiene problemas para encontrar funcionarios que escuchen. «Depende del juez (…) Algunos jueces simplemente pueden rechazarte, y es muy doloroso». Sin embargo, no está decepcionado con su vida en Hong Kong, donde se ha unido a personas en la misma situación que él. “Discutimos, nos damos esperanza”, concluye.
