La compañía WestJet anunció en un comunicado de prensa, publicado el miércoles por la noche, que volvía a la mesa de negociaciones con la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves (AMFA), que había anunciado que estaba dispuesta a iniciar una huelga el jueves por la noche.
WestJet dice que el sindicato, que representa a unos 670 mecánicos, habría acordado cancelar su aviso de huelga, y aparentemente ambas partes acordaron conjuntamente continuar trabajando para encontrar una solución.
Miles de clientes de WestJet estaban luchando ayer después de que la aerolínea cancelara más de 30 vuelos en previsión de una posible huelga de mecánicos de aviones el jueves.
En una actualización el miércoles por la tarde, la aerolínea dijo que alrededor de 6.500 viajeros tenían reservas para vuelos programados para el miércoles y jueves que fueron cancelados. WestJet dijo que la medida redujo el riesgo de que los pasajeros quedaran atrapados y garantizó que la aerolínea evitara abandonar aviones en lugares remotos.
Alrededor de 670 mecánicos de WestJet, representados por AMFA, dijeron ayer que estaban listos para un paro laboral el jueves por la noche después de notificar a la aerolínea un aviso de huelga a principios de esta semana tras nueve meses de negociaciones.
La empresa con sede en Calgary ha solicitado a la Junta de Relaciones Industriales de Canadá que intervenga en un arbitraje vinculante, en el que el tribunal laboral establecería un contrato entre las dos partes: su primer convenio colectivo. Mientras tanto, el consejo podría prohibir un paro laboral, una medida con la que WestJet cuenta a medida que se acumulan las cancelaciones.
El presidente de WestJet Airlines, Diederik Pen, dijo que reconocía el impacto de estas primeras cancelaciones en los clientes y empleados y dijo que la compañía estaba comprometida a evitar más interrupciones.
Los miembros del sindicato votaron abrumadoramente para rechazar un acuerdo tentativo la semana pasada y se opusieron a la solicitud de arbitraje de la aerolínea esta semana.
WestJet compareció ante el Consejo el miércoles para discutir la solicitud de arbitraje de la aerolínea, como parte de la negociación entre la aerolínea y los mecánicos.
El consejo dijo que necesitaba más tiempo y que escuchar las presentaciones de ambas partes antes de poder decidir si negociar o no un convenio colectivo debería resolverse mediante arbitraje.
Las normas de protección de los pasajeros dan derecho a los clientes a un reembolso completo en el método de pago original en caso de viajes cancelados, destacó Gabor Lukács, presidente del grupo Travelers Rights (DV).
Si hay una huelga y WestJet no puede volver a reservar pasajeros dentro de las 48 horas siguientes a la hora de salida original, la aerolínea tendrá que «comprar asientos de pasajeros en aerolíneas competidoras, a expensas de WestJet», dijo Lukács, citando el Reglamento de Protección de Pasajeros Aéreos.
Para los viajes cancelados antes del posible paro laboral que se había anunciado, argumentó que la aerolínea debe volver a registrar a los clientes en vuelos de la competencia si no puede subirlos a los aviones de WestJet en las nueve horas anteriores a la salida programada. La aerolínea también tendría que pagar las comidas y el alojamiento, así como una compensación (aparte del reembolso) de entre 400 y 1.000 dólares, dependiendo de la duración del retraso.
“Si yo fuera un pasajero afectado, le daría a WestJet la oportunidad de volver a reservarme con un competidor. Grabaría la llamada o interacción. Si la solicitud fuera ignorada o rechazada, compraría un billete de un competidor y luego le cobraría a WestJet todos los gastos más la compensación estándar (derechos de los pasajeros)”, dijo el Sr. Lukács.
La aerolínea dijo el miércoles que está “haciendo todo lo posible para reparar a todos los [pasajeros] afectados”.
Hasta el miércoles por la tarde, las 31 cancelaciones incluían 18 para ese día y 13 para el jueves. Afectaron a ciudades desde Toronto y Vancouver hasta Regina y Grande Prairie, Alberta.
Se han cancelado rutas nacionales muy transitadas como Toronto-Calgary y vuelos vacacionales populares como Vancouver-Las Vegas.
La Junta de Relaciones Industriales de Canadá (CIRB) dijo que estaría preparada para «abordar estos asuntos lo más rápidamente posible».
El presidente de WestJet, Diederik Pen, dijo el martes por la noche que la aerolínea estaba «extremadamente entristecida» por activar el plan de contingencia y comenzar a estacionar aviones después de recibir un aviso de la huelga con 72 horas de antelación.
El sindicato dijo el lunes que se opone a la solicitud de arbitraje de WestJet porque el proceso podría socavar la oferta de los técnicos de mantenimiento de aeronaves (AME) para obtener mayores ganancias contractuales.
“Si es adoptada por la Junta de Relaciones Industriales de Canadá, esta medida frustraría completamente el objetivo de la TEA de lograr un contrato que cambie la industria, ya que los árbitros generalmente se guían por los ‘estándares’ de la industria, los mismos estándares que han mantenido a los AME bajo el control de sindicatos empresariales e industriales que favorecen la mayoría incondicional”, dijo el comité de negociación en un comunicado el lunes.
El ministro de Trabajo, Seamus O’Regan, dijo que los mediadores federales seguían trabajando con ambas partes esta semana.
“Los mediadores están ahí. Las cosas están avanzando y los apoyamos en la mesa donde se hacen los mejores acuerdos”, dijo a los periodistas el martes.
