“Ha habido otros estudios sobre el aumento del número de incendios forestales, en su tamaño medio”, explica el autor principal del estudio publicado el lunes en la revista Nature Ecology 

Con 20 años de datos satelitales, investigadores australianos evaluaron los incendios extremos, que representan sólo el 0,01% del total de incendios forestales. Entre este grupo, los incendios en 2023 serán el doble de frecuentes que los de 2003. “Seis de los últimos siete años se encuentran entre los más extremos”, dice Cunningham.

Antes de 2003, no había datos satelitales comparables para evaluar la intensidad de los incendios. Los incendios forestales que azotaron el extremo norte de Quebec el verano pasado formaron parte de esta categoría.

Martin Girardin, investigador del Servicio Forestal Canadiense que publicó el invierno pasado en la revista Communications Earth 

“Observaron la intensidad de la energía liberada por los incendios forestales”, afirma Girardin. Estamos hablando del percentil 99,99, es realmente extremo. Es interesante que estos incendios más intensos estén aumentando. »

Los incendios liberan la mayor cantidad de CO2 a la atmósfera, porque pueden quemar el humus hasta convertirlo en suelo no orgánico, dijo Cunningham. Y tienen un efecto desproporcionado en los ecosistemas. Los megaincendios australianos de 2019 y 2020, por ejemplo, acabaron con 2.800 millones de invertebrados y toda la gama de 116 plantas, según un estudio de 2021 citado por Cunningham.

Según la clasificación forestal utilizada por Cunningham, el norte de la provincia –a lo largo de una línea que va aproximadamente de Tadoussac a Rouyn-Noranda– está formado por bosques boreales y taiga, la categoría más afectada por el aumento de los incendios extremos: son siete veces más frecuentes que hace 20 años.

El sur de Quebec se encuentra en una categoría que casi no ha visto un aumento en estos incendios extremos.

En el oeste de Canadá, hay otra categoría de bosques particularmente afectados por extremos cada vez mayores, con una frecuencia 11 veces mayor.

En Rusia también se encuentran bosques boreales. “[La situación] es más o menos similar en Rusia y América del Norte”, dice Cunningham.

Potencialmente, pero en el caso de los bosques del extremo norte, a menudo no se combaten, señala Cunningham. “Esta es una de las paradojas de la lucha contra los incendios forestales: cuanto más rápidamente los extinguimos, más combustible se acumula y mayor es el riesgo de que se produzcan más incendios. »

Girardin cree que los incendios tan intensos rara vez se combaten. “Una vez que un incendio se vuelve muy, muy intenso, no hay nada que puedas hacer, tienes que retirar el equipo y a los bomberos, es demasiado peligroso. Ni siquiera los aviones pueden hacer nada al respecto. »

En Australia, las autoridades están considerando utilizar herbívoros, como canguros y conejos, para comer vegetación y limitar el combustible disponible. “Esto proporciona un argumento más para la preservación de estas especies”, afirma Cunningham.

Un estudio canadiense reciente mostró avances en el cálculo de la dirección de propagación del fuego, señala Girardin. Y existen programas de quema controlada, para limitar aún más la cantidad de combustible disponible. “Pero no se puede hacer eso en las grandes áreas silvestres donde ocurren la mayoría de los grandes incendios. »