En el Estadio Vélodrome
FAVORITOS
Es posible que los neófitos del rugby que vieron el partido Francia – Nueva Zelanda el viernes por la noche aún no sepan la existencia de la caída. Y con razón: no se intentó ninguno en 80 minutos. El gesto es poco común en el rugby moderno. Por eso, cuando un jugador intenta –y lo consigue– tres en un mismo partido, es digno de mención. Contra Argentina el sábado, el primer gol de Inglaterra, George Forda, igualó la actuación mundialista de un tal… Jonny Wilkinson (contra Francia en 2003). Y permitió que su equipo se escapara en la primera parte, en desventaja numérica. El récord todavía pertenece a la sudafricana Jannie De Beer, autora de cinco caídas exitosas en 1999 contra los ingleses. Prueba de que el gesto estaba en el menú del día, el apertura argentino Santiago Carreras también intentó el ejercicio (34º), sin éxito.
A pesar de la cacofonía en la organización (ver más abajo), los seguidores de los dos equipos lograron crear una atmósfera maravillosa en un entorno magnífico. Mención especial a los ingleses. En gran número, cantaron Swing Low Sweet Charriot varias veces. Cubierto al principio por silbidos argentinos, el coro se fue imponiendo poco a poco durante el partido.
Podríamos temer lo peor para un XV de la Rose reducido a 14 desde el principio. Sucedió todo lo contrario. Los ingleses se sintieron galvanizados por su inferioridad numérica. Apenas desaprovecharon la oportunidad de marcar. Llevados por un George Ford de gala, supieron alimentarse de todos los errores de la Argentina. Sin ser muy peligroso con el balón en la mano, poco a poco fue ampliando la brecha y pudo aniquilar todas las iniciativas sudamericanas. Una lección de pragmatismo para un equipo que a muchos les hubiera gustado enterrar demasiado rápido tras un decepcionante 2023.
Llamado en el último minuto para sustituir al aspirante Jack van Poortvliet, paquete para la competición, el medio scrum inglés Alex Mitchell fue propulsado titular contra los Pumas el sábado. Una muestra de confianza cuando el jugador del Northampton sólo contaba con seis pequeñas selecciones. A pesar de algunas dudas, su asociación con George Ford funcionó perfectamente. El abridor de los Sale Sharks aprovechó la ausencia de Owen Farrell, suspendido, para llevarse las llaves del partido, con éxito, ya que anotó 27 puntos para su equipo.
Golpes de garra
Es un eufemismo decir que hemos visto poco a los argentinos con el balón en la mano. Asfixiados por los defensores ingleses, los compañeros de Boffelli nunca supieron encontrar las claves del partido. Anotaron un try en el 79, pero su juego estuvo demasiado contaminado por errores de manos (15 en total) y malas decisiones. Penalizados 13 veces, 8 de ellos en la segunda mitad, alimentaron a un inglés realista pero poco creativo. La clasificación para los cuartos de final no está comprometida, pero si los Pumas no encuentran una solución ofensiva, es difícil prever una buena racha, mientras que su cuadro es bastante favorable.
El try marcado por los argentinos en el último minuto no cambia nada. A menos que fueras un aficionado inglés, era difícil entusiasmarse con este partido. Los ingleses ciertamente hicieron lo necesario para ganar, pero nunca supieron estar en condiciones de registrar un try, incluso cosechando varias oportunidades. El juego de ocupación fue a menudo impreciso con numerosos balones devueltos a los 22 metros del rival.
Sancionado en el minuto 3 con una tarjeta amarilla transformada en roja por un golpe en la cabeza al número 15 argentino Juan Cruz Mallia, Tom Curry debería perderse los próximos partidos de su equipo. La indisciplina es crónica entre los ingleses, ya privados para este partido de su emblemático capitán Owen Farrell, excluido ante Gales en un partido de preparación. Billy Vunipola fue eliminado contra Irlanda. Un gran punto negro. Tendremos que rectificar la situación, especialmente contra Samoa, conocida por su juego duro.
Las gradas del Vélodrome no estaban llenas a la hora de los himnos. Esto se debe al difícil acceso de los aficionados a los alrededores del recinto. Las imágenes que circulan en las redes sociales muestran a miles de aficionados varados fuera del estadio a minutos del inicio del partido. Información confirmada por testigos a los periodistas de Le Figaro in situ. Algunas peleas seguían escasas después de cinco minutos de juego. El desencanto entre el público inglés y los estadios franceses va en aumento, más de un año después de los acontecimientos ocurridos cerca del Stade de France antes de la final de la Liga de Campeones de 2022 entre Liverpool y Real Madrid. Víctimas de ataques locales y de errores organizativos, muchos seguidores de los Rojos no pudieron acceder a tiempo al recinto de Saint-Denis, antes de ser gaseados por la policía.
