El número de personas que cruzaron ilegalmente el Canal de la Mancha a bordo de pequeñas embarcaciones desde principios de año aumentó un 41,7% con respecto a 2023, alcanzando un nivel récord, según un recuento de la AFP realizado el lunes a partir de datos de funcionarios británicos.

En el primer trimestre de 2024, 5.373 personas realizaron el peligroso cruce ilegalmente, frente a 3.793 en el primer trimestre de 2023. Se trata de una cifra récord para el período. Sólo en el mes de marzo de este año, la cifra ascendió a 3.118, con un claro aumento observado en los últimos días.

Sólo el domingo, 442 personas llegaron a la costa inglesa a bordo de nueve embarcaciones, frágiles embarcaciones neumáticas a menudo sobrecargadas, y 349 fueron contabilizadas el día anterior. Desde principios de año, al menos siete inmigrantes, entre ellos una niña de siete años y un adolescente de 14, han muerto en el mar y en un canal mientras intentaban llegar a Inglaterra.

En 2023, cerca de 30.000 inmigrantes cruzaron ilegalmente el Canal de la Mancha, una cifra muy inferior al récord alcanzado en 2022 (45.000), que el gobierno destaca en su informe. Desde que llegó a Downing Street hace un año y medio, el Primer Ministro Rishi Sunak ha hecho de la lucha contra la inmigración irregular una de sus prioridades, insistiendo en su promesa de “detener los barcos”.

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Es probable que cualquier aumento en los cruces del Canal debilite aún más a los conservadores a pocos meses de las elecciones legislativas, donde las encuestas predicen una victoria abrumadora de la oposición laborista encabezada por Keir Starmer.

Un amplio estudio realizado entre 15.000 encuestados y publicado este fin de semana no sólo da a los laboristas una ventaja de 19 puntos (un orden de magnitud observado desde hace meses), sino que indica que los conservadores caerían por debajo de la marca de los 100 diputados (de los 650 de la Cámara de Representantes). Commons), en comparación con los 348 actuales. Otro, entre 18.000 encuestados, plantea incluso la posibilidad de un Parlamento que sólo tendría 80 diputados conservadores.

El controvertido proyecto de ley gubernamental para expulsar a los inmigrantes a Ruanda, actualmente en examen en el Parlamento, encuentra la resistencia de la cámara alta, la de los Lores, que desea suavizar este texto. Un portavoz del Ministerio del Interior subrayó el domingo que “el número inaceptable de personas que siguen cruzando el Canal de la Mancha demuestra por qué debemos partir los vuelos hacia Ruanda lo antes posible”.