(Ottawa) Canadá tiene una capacidad de investigación impresionante. Tiene miles de millones de dólares en financiación pública. Pero cuando se trata de transformar este vasto conocimiento en el campo de la inteligencia artificial (IA) para crear negocios, productos e inversiones, Canadá se está quedando atrás y, según dicen algunos expertos, se está quedando atrás.
¿Por qué ceder toda esa capacidad intelectual a “Silicon Valley”? Esta fue una pregunta importante que se le planteó al primer ministro Justin Trudeau cuando habló recientemente con periodistas en un podcast del New York Times.
«Estamos orgullosos del papel pionero de Canadá en el desarrollo de la IA», dijo Trudeau en «Hard Fork», y enfatizó que muchos avances se produjeron porque los científicos canadienses estaban bien financiados.
En 2017, Canadá se convirtió en el primer país en tener una estrategia nacional de IA. Ottawa lanzó una segunda fase cinco años después, asignando 443 millones de dólares para conectar la capacidad de investigación con programas que permitan la comercialización.
El presupuesto federal de este año incluyó una inversión adicional de 2.400 millones de dólares en IA. Y el gobierno se ha jactado de que Canadá tiene el 10% de los “mejores investigadores de IA del mundo”.
Entre ellos se encuentran los “padrinos canadienses de la IA”: Yoshua Bengio y Geoffrey Hinton, en Mila y Vector, respectivamente.
Pero Ottawa está “luchando para asegurarnos de permanecer en el juego”, admitió Trudeau a los presentadores del podcast. Insistió en que Canadá tiene muchos de los ingredientes que la IA necesita: incluida energía limpia, una buena calidad de vida para los trabajadores y programas gubernamentales para fomentar el sector. A pesar de todo esto, Canadá no siempre ha sido “bueno en marketing”, reconoció Trudeau.
Benjamin Bergen, presidente del Consejo Canadiense de Innovadores, que representa al sector tecnológico, cree incluso que los canadienses están «muy por detrás».
El gobierno ha gastado “enormes cantidades de dinero en la parte de la ecuación del talento”, pero no en convertirlos en empresas, dijo recientemente. Según él, el gobierno canadiense ha «institucionalizado la transferencia de nuestra propiedad intelectual de IA a empresas extranjeras».
La actualización de la estrategia del gobierno, publicada en 2022, promete que los tres institutos de IA del país «ayudarán a traducir los resultados de la investigación de inteligencia artificial en aplicaciones comerciales y aumentarán la capacidad de las empresas para adoptar estas nuevas tecnologías».
Pero Bergen sostiene que más allá de una estrategia para el desarrollo de la IA centrada en la comercialización, Canadá debe preocuparse por conservar su propiedad intelectual. “No se puede comercializar lo que no se posee. »
El abogado de propiedad intelectual Jim Hinton intenta cuantificar este problema. Alrededor de tres cuartas partes de las patentes producidas por investigadores que trabajan para el Vector Institute de Toronto y el Mila de Montreal abandonan el país, y la mayoría de ellas están en manos de «gigantes de la red», según la investigación de Me.
Otro 18% de las 244 patentes que rastreó (198 de Vector y 46 de Mila) ahora pertenecen a instituciones académicas norteamericanas. Sólo el 7% pertenece al sector privado canadiense.
De las patentes de propiedad extranjera, la mayor cantidad, 65, fueron para Uber, mientras que 35 recayeron en Walt Disney Company. Nvidia, que recientemente suplantó a Microsoft como la mayor capitalización de mercado del mundo, obtuvo 34. IBM terminó con 15 y Google con 12. Un puñado de patentes eran de copropiedad.
Por lo tanto, las empresas extranjeras se benefician de la financiación pública de Canadá, subrayó Hinton, y «ninguna barrera impide que estas empresas extranjeras saqueen la muy buena innovación canadiense en IA».
Los investigadores también pueden trabajar simultáneamente en institutos de inteligencia artificial y en empresas tecnológicas extranjeras, lo que permite a los gigantes tecnológicos obtener beneficios, afirmó.
El Instituto Canadiense de Investigación Avanzada, que coordina la estrategia de IA del gobierno, cuestiona esta afirmación. Su directora, Elissa Strome, sostiene que «un pequeño número de nuestros investigadores» también trabajan a tiempo parcial en el sector privado.
Strome enfatiza que existe “un cortafuegos muy fuerte” entre la propiedad intelectual generada públicamente en los institutos de IA y la que se genera de forma privada. Y cuestiona la exactitud de las estadísticas de patentes de Hinton, sin proporcionar datos para refutar sus conclusiones.
También argumentó que las patentes no son una buena medida de comercialización y que «son las personas que capacitamos en el ecosistema de IA las que realmente tienen el mayor valor en IA, no las licencias».
En cuanto a los acuerdos de patrocinio con el Vector Institute de Toronto, cualquier propiedad intelectual creada «pertenece a Vector», dijo un portavoz, añadiendo que el instituto no es el principal empleador de la mayoría de sus investigadores.
En una declaración posterior enfatizó que el instituto no tenía ninguna relación con IBM, Microsoft o Disney, y que Nvidia y Uber tenían o habían tenido cada uno sus propios laboratorios de investigación en Canadá.
Si los académicos no tienen la oportunidad de trabajar para las empresas, es más probable que las abandonen por completo, afirma el Instituto Mila de Montreal. En una declaración escrita, se argumenta que estos tres institutos de hecho han puesto fin a una “fuga masiva de cerebros en el campo de la IA en Canadá” que estaba ocurriendo antes de 2017.
La inversión multimillonaria prevista en el presupuesto federal de este año tiene como objetivo prevenir aún más esta fuga de cerebros fortaleciendo la infraestructura y el poder informático de Canadá.
El sobre incluye una cantidad “relativamente modesta” para ayudar a las empresas canadienses a expandirse, dijo Paul Samson, presidente del Centro para la Innovación en Gobernanza Internacional. En general, el gobierno está “haciendo lo correcto” al garantizar que eso sea parte de la ecuación, dijo.
Pero aquellos en el sector tecnológico siguen siendo escépticos. Bergen, del Consejo Canadiense de Innovadores, dice que las empresas tienen un tiempo limitado para hacer su contribución. «El gobierno ya tenía una estrategia de arriba hacia abajo que quería implementar… y realmente no le importaba lo que los directores ejecutivos y líderes de las empresas nacionales realmente necesitaban para tener éxito», dijo.
Nicole Janssen, codirectora de la empresa de inteligencia artificial AltaML, expresó su preocupación de que el gobierno canadiense pueda terminar invirtiendo dinero en empresas estadounidenses para trasladarse al norte. «Lo que estoy tratando de entender es cómo el gobierno piensa que está gastando 2 mil millones para construir computadoras sin simplemente entregar esos 2 mil millones a Microsoft», dijo.
El presupuesto dice que el dinero se utilizaría tanto para el acceso a la potencia informática como para el desarrollo de infraestructura de inteligencia artificial de propiedad y sede canadienses. Un portavoz del ministro de Industria, François-Philippe Champagne, dijo que se proporcionarán más detalles en las próximas semanas.
Janssen señala que empresas como Microsoft y Nvidia ya están mirando a Canadá como un lugar para construir infraestructura de TI, debido a factores como el clima y la estabilidad política. “No tenemos que hacer nada para atraerlos. »
