En Saint-Denis,
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Una demostración. El Trébol XV dispersó como un rompecabezas a los escoceses (36-14), totalmente indefensos. Infranqueable en defensa, el actual mejor equipo del mundo ofreció un festival ofensivo con nada menos que seis tries anotados. Los irlandeses continuaron con los dobles y los pases tras el contacto en el descanso. Crowley, que entró en juego en lugar de Sexton, ofreció un magnífico pase a Ringrose, que recibió y aplastó un try maravilloso (58º). Algo para hacer las delicias de los fervientes verdes. Con esta demostración de fuerza, Irlanda, que acaba de firmar su 17ª victoria consecutiva, da una nueva impresión y se afirma como una de las grandes favoritas al título mundial, si no la selección a batir, sí la que nunca ha ido más allá. los cuartos… Una incongruencia que pronto podría ser historia antigua… Estos impresionantes irlandeses parecen tener las armas para derrotar a los All Blacks, sus oponentes en cuartos, a quienes han dominado cinco veces en sus últimos ocho enfrentamientos.
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Como siempre, los irlandeses demostraron ser terriblemente duros. Avanzaron inexorablemente. Y presionó al Thistle XV, como Henderson que anotó con fuerza el tercer try para los irlandeses (32º) o Keenan (39º). También se produjo este impresionante contraataque tras recuperar la posesión en los 22 metros contrarios (18º). La maquinaria irlandesa aplastó a los escoceses, cuya falta de poder se hizo sentir más que nunca. Y balón en mano, el Cardo XV se estrelló largo rato contra el muro verde. Aturdidos desde el inicio del partido, los escoceses continuaron con los tiempos de juego pero progresaron poco contra una defensa muy organizada y mucho más poderosa y balones de mano comprometidos bajo la terrible presión contraria.
El extremo irlandés James Lowe advirtió: “Nadie puede igualar a los irlandeses fuera de casa”. La apuesta se cumplió en gran medida. ¿El estadio de Francia? ¡No, definitivamente el Estadio de Irlanda! Al igual que en Sudáfrica, la marea verde invadió la capital durante todo el sábado. Aún quedaban más de 60.000 personas reverdeciendo el Estadio de Francia. Con un fervor increíble, los verdes empujaron durante 80 minutos detrás del mejor equipo del mundo. Las Olas continuaron sin olvidar las melodías locales. Y el famoso Zombie of the Cramberries fue cantado especialmente al final del partido, donde casi todo el estadio permaneció en comunión con los ganadores. Un momento (todavía) mágico.
El partido terminó hace mucho tiempo. Pero los escoceses ofrecieron dos buenos intentos en la segunda mitad. Pruebas recibidas con ovaciones de todo el estadio. Los partidarios mixtos irlandeses y escoceses se levantaron todos juntos para felicitar al Chardon XV. Al igual que el ambiente que reinó durante todo el partido en el estadio, hay que felicitar a los espectadores minoritarios escoceses en las gradas que no abandonaron el estadio. Continuaron empujando detrás de su equipo.
Golpes de garra
No eran favoritos, pero aun así se presentaron con grandes argumentos. Escocia se perdió por completo su partido. Elegido desde el minuto 2, el XV du Chardon creó una ilusión durante unos veinte minutos, pero finalmente tomó la marea. Conceden el punto de bonificación ofensivo en el descanso. Por supuesto, podrán maldecir este empate, justo después de un período congelado por el Covid, que les habrá colocado en un grupo durísimo. Y fue sin duda con un gran sentimiento de injusticia que los aficionados escoceses vieron, en las pantallas gigantes del Stade de France, a los ingleses, bastante mediocres, terminar su fase de grupos con una difícil victoria contra Samoa y avanzar a los cuartos de final. Pero bueno, está claro que en los dos partidos decisivos los de Gregor Townsend no demostraron mucho. Que así sea, hace un mes en Marsella contra Sudáfrica y este sábado por la noche en los octavos de final.
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Escocia tuvo la oportunidad de remontar rápidamente después del primer intento de Irlanda, ganando un penalti 50 metros delante de los postes tras una entrada alta. Pero los socios de Finn Russell optaron por mantenerse al margen. Lo que siguió fue un período de dominio de unos diez minutos en los 22 metros irlandeses con otros dos penales cosechados… mauls fallidos y un ataque desesperadamente silencioso. Las estadísticas al final de la primera parte eran bastante claras. Los escoceses habían llevado más el balón, habían hecho más pases que sus oponentes… Pero concedieron cuatro intentos y no anotaron ninguno. Se esperaba mucho de Finn Russell y sería fácil culparlo por esta derrota. Es cierto que no supo crear espacios, que no hizo avanzar a su equipo y sobre todo que no supo marcar cuando necesitaba. Pero esta tarde falló toda la línea de tres cuartos, iniciada por la pareja de centrales Huw Jones y Sione Tuipulotu, que cometieron errores varias veces en defensa, y que sólo encontraron soluciones una vez finalizado el partido.
Los escoceses ciertamente no necesitaban perder este partido, pero no les ayudó. Perdieron muy rápidamente (minuto 8) a la número 15, Blaire Kinghorn, que celebraba su selección número 50 y que era fundamental en el sistema de Towsend. Reemplazado por Ollie Smith, que nunca se metió realmente en su partido, culpable de una estúpida zancadilla sobre Sexton al comienzo de la segunda parte, recibió una tarjeta amarilla (42º). Unos minutos más tarde, la capitana del Chardon, Jamie Ritchie, también dejó a sus compañeros. Al comienzo de la segunda mitad, fue el talentoso extremo Darcy Graham quien abandonó el campo cojeando. Por el contrario, los irlandeses tampoco se salvaron. Los dos extremos abandonaron prematuramente a sus compañeros, Mark Hansen en el 35 y James Lowe en el descanso. Si el número de lesionados es mayor entre los escoceses, la ecuación es más complicada para los verdes, que deberán desafiar a los negros la próxima semana, con la esperanza de clasificarse por primera vez en su historia entre los cuatro mejores.
Un marcador final de 36-14 en trampantojo. Podríamos haber esperado una batalla feroz entre las naciones primera y quinta en el ranking mundial de rugby y nos decepcionamos. Los hombres de Gregor Townsend sufrieron la novena derrota consecutiva ante su vecino. Uno de los más dolorosos. Peor que el infligido, ya, en grupos durante la edición de 2019 (27-3). A partir del minuto 38, los hombres de Andy Farrell consiguieron el bono ofensivo y la clasificación para los cuartos con el primer puesto del grupo B («grupo de la muerte»). Si los irlandeses fueron extremadamente eficientes, los forasteros realizaron una actuación de una rara esterilidad. Y si levantaron la cabeza tras el descanso fue también porque Irlanda, con la entrada de suplentes, tuvo un poco de ventaja en los cuartos de final en los últimos veinte minutos…
