El gobierno japonés pensó en la década de 2010 que había encontrado la solución milagrosa al rompecabezas energético de Japón: construir una «sociedad del hidrógeno», aumentando considerablemente el uso de este gas en el automóvil, la vivienda y la industria. Mientras Japón organiza la reunión de ministros de los países del G7 sobre energía y clima este fin de semana en Sapporo (norte), aquí hay un informe de progreso sobre su estrategia de hidrógeno, muy cuestionada desde el principio y muy tarde en sus objetivos iniciales.
Ultradependiente de sus importaciones de combustibles fósiles y privado de gran parte de su flota nuclear desde el desastre de Fukushima en 2011, Japón fue el primer país del mundo en presentar una estrategia nacional de hidrógeno, a partir de 2017. Sobre el papel, este incoloro e inodoro El gas es atractivo: se puede producir, almacenar y transportar en grandes cantidades, sus aplicaciones potenciales son numerosas y, sobre todo, su combustión no emite CO2. El plan japonés original se basaba en gran medida en los vehículos de hidrógeno, de los cuales Toyota y Honda fueron pioneros a nivel mundial. Para 2030, se suponía que circularían 800.000 automóviles de este tipo en el archipiélago.
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Ha tenido un mal comienzo: desde finales de 2014 hasta finales de 2022, las ventas acumuladas de estos automóviles en Japón totalizaron menos de 7.700 unidades. Inicialmente, el gobierno esperaba ver 40.000 en las carreteras para 2020. A pesar de los subsidios para la compra, estos vehículos siguen siendo «muy caros», incluso en comparación con los autos eléctricos que son cada vez más competitivos, subraya Kentaro Tamura, experto del Institute for Global Environmental Strategies (IGES), con sede en Japón.
También faltan estaciones de hidrógeno, cuyos costes de instalación y funcionamiento son importantes, mientras que los coches eléctricos “se pueden cargar en cualquier lugar”, añade Kentaro Tamura. En el sector de la vivienda, los resultados del plan de hidrógeno japonés son mejores pero también por debajo de los objetivos iniciales.
Equipadas con pilas de combustible alimentadas por hidrógeno (obtenido por gas), las casas producen electricidad y calor: se supone que este sistema llamado «Enefarm» equipará a 5,3 millones de hogares japoneses en 2030. Pero a finales de diciembre de 2022, el total instalado era de solo 465.000 unidades, es decir, tres veces menos que el objetivo fijado para 2020 (1,4 millones). “Los costos de instalación de este equipo son muy altos en comparación con tecnologías alternativas como las bombas de calor”, señala Kentaro Tamura.
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Desde el principio, la estrategia japonesa del hidrógeno dejó a muchos expertos escépticos. Se le acusa esencialmente de haber descuidado el desarrollo de una cadena de suministro de hidrógeno «verde», producido a partir de energías libres de carbono o renovables. Japón apostó inicialmente por el hidrógeno «gris», cuya producción a partir de hidrocarburos (gas natural, carbón, petróleo) emite gases de efecto invernadero gases, y en el hidrógeno «azul», que también proviene de estos combustibles fósiles, pero cuyas emisiones de CO2 son capturadas y almacenadas.
Europa, China y otros países ahora se están moviendo mucho más rápido con el hidrógeno verde, raro y más caro por el momento pero esencial para la realización de una sociedad verdaderamente descarbonizada, preocupó el grupo de expertos japonés Renewable Energy Institute en un informe publicado en 2022.
Por su parte, el gobierno japonés acaba de otorgar el equivalente a 1.500 millones de euros a un polémico proyecto en Australia destinado a producir hidrógeno a partir del carbón y luego exportarlo a Japón. Sin embargo, por el momento no hay garantía de que este proyecto conduzca al hidrógeno “azul”.
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El gobierno japonés tiene la intención de revisar su estrategia de hidrógeno a finales de mayo, pero esto no debe quitar dudas sobre su compatibilidad con el objetivo de carbono neutralidad para 2050 que Japón se marcó en 2020. Porque Tokio ahora insiste en otra aplicación potencial de hidrógeno y amoníaco (uno de sus derivados): utilizándolos como combustibles para centrales eléctricas de gas y carbón. Un proyecto de nuevo controvertido porque es caro y parece muy lejos de una transición energética real.
«Japón es el único país del G7» que impulsa esta vía, que pretende sobre todo «mantener vivo» el sector «crepuscular» de sus centrales térmicas, asola Hirotaka Koike, responsable de Greenpeace en Japón.
