Las consecuencias del envenenamiento por plomo están drásticamente subestimadas en términos de salud pública, según un estudio publicado el martes 12 de septiembre, que estima su magnitud comparable a la de la contaminación del aire. Según este estudio, publicado en la revista Lancet Planetary Health, la contaminación por plomo fue la causa de 5,5 millones de muertes por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo en 2019. También ha afectado las capacidades cognitivas de los niños menores de cinco años, particularmente en los países en desarrollo.
Para llegar a estas conclusiones, los autores, dirigidos por dos economistas del Banco Mundial, evaluaron el nivel de intoxicación por plomo en la población de numerosos países (183) basándose en estimaciones de análisis de sangre. Estos se habían modelado en la Carga Global de Enfermedades, un enorme programa de investigación que sirve de base para numerosos estudios. Luego cruzaron estos datos con las consecuencias esperadas para la salud del envenenamiento por plomo. Es causante de numerosas patologías, especialmente en los niños, mientras que el plomo se puede encontrar en alimentos, platos, fertilizantes, etc.
Resultados de este trabajo: la intoxicación por plomo, que representa un problema tan grave como la contaminación del aire, es la causa del 30% de las muertes por enfermedades cardiovasculares, un nivel seis veces superior a las estimaciones actuales. Esta cifra es “enorme”, según uno de los autores, Bjorn Larsen, del Banco Mundial. Por tanto, el papel del plomo en las enfermedades cardiovasculares sería mayor que el del tabaquismo o el colesterol, subraya a la AFP.
Sin embargo, estos resultados han sido recibidos con cautela por los investigadores que consideran cuestionables algunas opciones metodológicas. Se trata de un «trabajo interesante, pero sujeto a muchas incertidumbres», dijo a la AFP Roy Harrison, experto en contaminación atmosférica de la Universidad de Birmingham. En particular, enfatiza que es difícil evaluar de manera confiable el grado de envenenamiento por plomo entre las poblaciones de los países en desarrollo. Otra duda se refiere al grado exacto en que el envenenamiento por plomo contribuye a las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los impresionantes resultados del estudio dependen en gran medida de la elección de un factor de alto riesgo, según un estudio realizado únicamente en los Estados Unidos.
“Si se confirman, (estos resultados) serán importantes en términos de salud pública. Pero tal como están las cosas, sólo constituyen una hipótesis interesante”, concluye Roy Harrison.
