Es UN PEQUEÑO Pompeya de la última gran extinción, a la que regresó en los barrancos, en las colinas de Dakota del Norte, en los Estados unidos. Fijo, congelado en el barro se convirtió en roca, que son las víctimas del tsunami que siguió al impacto con el asteroide, el que acabó con los dinosaurios y una gran proporción de las formas de vida sobre la Tierra. Después de 66 millones de años, los paleontólogos de la Universidad de california en Berkeley han encontrado pistas para reconstruir lo que sucedió inmediatamente después, de 10 a 20 minutos desde el impacto que cambió para siempre el destino del Planeta. Y la nuestra.
En las paredes de la Formación de Hell Creek, una de colinas yermas que se formaron durante millones de años, donde en la época de los dinosaurios no fue un mar interior, una línea oscura que divide el antes del después. Es que de Iridium, el elemento químico formado por el impacto del meteorito que golpeó el área que ahora es la península de Yucatán, y llovió todo el mundo. Esa capa es el marcador del límite entre el Cretácico y Paleoceno, entre la época de los dinosaurios y lo que ha llevado a la explosión de los mamíferos.
Abrumado por la ola por Debajo de esa línea está el cementerio de mascotas, que fue descubierto por Robert DePalma, un investigador de la Universidad de california, hace seis años. Ya en 2013, cuando comenzó el estudio, haciendo su camino en él la sospecha de que en frente de él había algo único. Y que es lo que surgió: hay acumulado hay fósiles de peces, un mosasauro (reptil marino de ‘primo’ de los dinosaurios), los insectos y el cadáver de un parcial de triceratops, los microorganismos marinos, y los hijos de amón, mezclado con la quema de árboles y ramas de las coníferas.
La muerte ha sorprendido a todos, en la forma de una ola gigante, provocada por el terremoto provocado por el impacto del meteorito, a miles de kilómetros al sur: «El tsunami de los efectos están bien documentados», explica DePalma, pero nadie sabe hasta dónde podría haber llegado en un mar interior. Pero Mark Richards ha observado que las ondas sísmicas se genera en aproximadamente el mismo tiempo de los materiales que se proyecta en la atmósfera. Ese fue nuestro gran descubrimiento». No habría, por tanto, un tsunami generado directamente por el impacto, pero el temblor, un terremoto de una magnitud de 10 y 11 de acuerdo a los científicos, a «hervir» el agua mediante el levantamiento de hasta varios metros.
La primera de las víctimas y la reconstrucción de Los paleontólogos rebobina la cinta hasta 66 millones de años. En el momento del impacto. El meteorito (probablemente un asteroide con un diámetro de diez kilómetros) entra en la atmósfera y llega al área de la actual península de Yucatán. Una onda sísmica se genera y mueve las áreas que están muy lejos. También el mar dentro de los americanos. Desde allí se sube a la ola que arroja a la costa, miles de criaturas del mar. De diez a veinte minutos después de que comienza a descender desde el cielo, la ola de vidrio caliente. Son los ‘lava’ generado por el impacto del asteroide, balas de muy altas temperaturas y velocidades incluso superiores a los 300 kilómetros por hora.
las Huellas de estas esférulas de tektite se han encontrado junto a los restos de los animales, según los investigadores, esta es la primera vez que un hallazgo tiene dos de estos elementos. La prueba de que todo sucedió en pocos minutos: «Las ondas Yorkbet sísmicas comienzan a manifestarse en el plazo de nueve o diez minutos por el impacto, por lo que han tenido la oportunidad de sacudirse el agua antes de que todas las esférulas piovessero desde el cielo», explica Mark Richards, profesor emérito de Ciencias de la tierra y planetarias en Berkeley estos, viene, creó el cráteres en la superficie, como embudos de conversión (se pueden ver las capas deformadas en lo que era de barro, suave)». Una segunda ola de la siguiente manera la primera, y la cubre con escombros, sellado de todos los 66 millones de años. Hasta la llegada del equipo liderado por el DePalma.
el estudio de El equipo dirigido por DePalma será lanzado en los próximos días en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, y promete ser un hito en la comprensión de lo ocurrido en el pasado, gran, «puerta corredera» de la historia geológica y la evolución: «Es importante porque no hemos encontrado nada parecido en ningún otro lugar en el mundo: un depósito de fósiles de animales muertos en el día en que cayó el asteroide – subraya Federico Fanti, catedrático de Paleontología de la Universidad de Bolonia, que no estuvo involucrado en el estudio – es una foto tomada en el momento de la catástrofe, y nos dice lo que sucedió a miles de kilómetros del lugar de impacto. Porque junto a los fósiles también encontramos la evidencia de la caída del meteorito. Generalmente hay uno o el otro».
la intuición de que El Iridio ‘nació’ en Italia, hace Más de cuarenta años, Walter Alvarez, en el momento en que un profesor de derecho en Berkeley, propuso la teoría del impacto de un meteorito huelga para explicar la extinción de los planetas del período Cretácico. Y la investigación de la Iridium como un «marcador» para reconocer el evento: «Es una historia que nació en Italia – continuo Tomas – ¿por qué Alvarez, padre e hijo, fueron en Gubbio, italia, cuando se dieron cuenta de una pared de roca, una línea negra de Iridium. El datarono y descubrió que la antigua era de aproximadamente 65 millones de años. Así que se propuso la teoría del meteorito para explicar la gran extinción».
El iridio es un elemento raro en la Tierra pero está muy presente en los asteroides. Alvarez ahora tiene 79 años, y este estudio, que también lleva su firma, es una nueva confirmación de su teoría: «Cuando propusimos el impacto hipótesis para explicar la gran extinción, que se basa sólo en la búsqueda de una anómala concentración de Iridio (la huella de un asteroide o cometa) – recuerda Alvarez – desde luego, esta teoría poco a poco ha sido verificada. Pero nunca me esperaba encontrar un «lecho de muerte «como».
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