Las garrapatas Hyalomma miden hasta dos centímetros de largo, tienen ojos y persiguen activamente a sus víctimas potenciales. Los animales todavía son raros en Alemania; en los destinos turísticos del sur de Europa las cosas son diferentes.
Una garrapata inmigrante gigante se ha instalado en la provincia italiana de Trieste, muy popular entre los turistas. La especie Hyalomma marginatum se encuentra actualmente en gran medida en el Karst de Trieste, según el Museo de Historia Natural de la ciudad de Trieste. El calentamiento global ha acortado los inviernos en los últimos años, lo que probablemente ha permitido el establecimiento de poblaciones de Hyalomma. El este de la provincia se ve especialmente afectado.
La garrapata, muy extendida en algunas partes de Asia y África, tiene patas rayadas y mide hasta dos centímetros de tamaño considerablemente más que la especie de garrapata más conocida en Alemania, la garrapata común de la madera (Ixodes ricinus). A diferencia de éste, tiene ojos y se mueve activamente hacia su presa, a lo largo de muchos metros.
El Karst rocoso de Trieste ofrece un entorno propicio para la garrapata gigante, como explica el Museo de Trieste: no vive en pastos altos y húmedos, sino que habita en áreas abiertas y soleadas con pastos cortos y piedras, típico del paisaje kárstico.
La instalación de Hyalomma en Trieste no es sorprendente desde una perspectiva italiana: cuando se le preguntó, la autoridad sanitaria del Istituto Superiore di Sanità dijo que Hyalomma marginatum es una especie que ya está muy extendida en Italia.
Así lo demuestra también un resumen de la autoridad sanitaria europea ECDC del pasado mes de agosto: la garrapata también se encuentra en gran parte de Portugal, España, el sur de Francia, así como en Croacia y Grecia. Sin embargo, en muchos lugares faltan datos sobre la presencia de la especie.
En Alemania también se encuentran regularmente desde hace años garrapatas de las dos especies Hyalomma marginatum y Hyalomma rufipes; normalmente viajan hacia el norte con aves migratorias desde zonas cálidas y secas del sur. «Por el momento no damos por sentado que ya existan poblaciones establecidas de estas especies de garrapatas en Alemania que vivan aquí», afirmó Alexander Lindau, de la Universidad de Hohenheim, a la Agencia de Prensa Alemana.
Sin embargo, un mayor aumento de las temperaturas y una menor humedad podrían contribuir a largo plazo a la aparición de una población de Hyalomma en este país, como afirma el Instituto Robert Koch (RKI).
Las garrapatas Hyalomma pueden transmitir enfermedades como la fiebre de Crimea-Congo y la fiebre maculosa transmitida por garrapatas. Según análisis de la Universidad de Hohenheim, casi una de cada dos garrapatas Hyalomma encontradas en Alemania es portadora del patógeno de la fiebre maculosa transmitida por garrapatas. Según Lindau, hasta ahora solo se ha registrado un caso sospechoso de 2019, en el que un hombre de Renania del Norte-Westfalia probablemente enfermó de tifus transmitido por garrapatas después de haber sido picado por una garrapata Hyalomma.
Recientemente, un hombre en España contrajo fiebre de Crimea-Congo. La enfermedad se presenta con síntomas similares a los de la gripe, como escalofríos, fiebre, dolores musculares, de cuello y corporales.
Una característica típica de la infección causada por ciertas bacterias, llamadas rickettsias, es una erupción cutánea, que dio nombre a la enfermedad. En Alemania aún no se ha encontrado una garrapata portadora del patógeno que causa la fiebre de Crimea-Congo, que puede provocar hemorragias potencialmente mortales.
Según Lindau, actualmente se describen un total de 27 especies de Hyalomma. Hyalomma marginatum está particularmente extendido en el sur del Mediterráneo, Hyalomma rufipes particularmente en las regiones secas de África, el sur del Sahara y la región del Mar Rojo. «También hay algunos incidentes en Egipto y Túnez».
Según el experto, Alemania podría afrontar un año muy fuerte para las garrapatas. Actualmente hay una actividad muy alta de garrapatas en los días más secos y cálidos. «Por lo tanto, esperamos que esto continúe durante todo el año».
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