(Lilongwe) El vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima, murió en un accidente aéreo, anunció el martes el presidente del país del sur de África, poco después del descubrimiento de los restos del avión desaparecido desde la víspera.
«Los equipos de búsqueda y salvamento localizaron el avión, completamente destruido y sin supervivientes; todos los pasajeros a bordo murieron instantáneamente», anunció el presidente Lazarus Chakwera en un discurso televisado, el día después de la desaparición del aparato cerca de Mzuzu, en el noreste.
«No hay palabras para expresar lo perturbador que es esto», añadió, refiriéndose a una «terrible tragedia».
El avión militar, con diez personas a bordo, desapareció del radar el lunes tras no poder aterrizar por falta de visibilidad. Se enviaron a la AFP fotografías que muestran restos con la matrícula del avión, un bimotor Dornier 228-202K.
Elegido vicepresidente por primera vez en 2014 junto al expresidente Peter Mutharika, Saulo Chilima, de 51 años, una figura política carismática con un discurso duro, era muy popular en Malawi, especialmente entre los jóvenes.
Mientras se dirigía a un funeral, su avión, que salió de la capital, Lilongwe, el lunes por la mañana después de las 9 a.m. (3 a.m. hora del este), no pudo aterrizar en la ciudad de Mzuzu debido al mal tiempo y se le ordenó dar media vuelta, antes de desaparecer. del radar, según la presidencia de Malawi.
Chilima había subido al avión con otras nueve personas para viajar a Mzuzu, 370 kilómetros al noreste, para asistir al funeral de un ex funcionario del gobierno. Entre los pasajeros se encontraba la ex primera dama de Malawi, Shanil Dzimbiri (Muluzi).
Chilima fue suspendido de su cargo en 2022, durante su segundo mandato, como parte de una investigación sobre un vasto escándalo de contratación pública que involucraba a un empresario anglo-malawita. Fue arrestado y procesado por corrupción. Los tribunales acababan de retirar los cargos contra él en mayo, lo que le permitió reanudar sus funciones oficiales.
«A su llegada a Mzuzu, el piloto no pudo aterrizar debido a la mala visibilidad debido al mal tiempo, y las autoridades de aviación aconsejaron al avión que regresara a Lilongwe, pero pronto perdieron el contacto con el dispositivo», informó el presidente Chakwera el lunes por la noche. , en un primer mensaje televisado a la nación.
El jefe de Estado rechazó las afirmaciones de los medios locales de que las operaciones de búsqueda se habían detenido después del anochecer. Cuando se suponía que iba a realizar una visita de trabajo a las Bahamas, canceló su viaje.
El martes por la mañana continuaron las intensas búsquedas a pesar de que la visibilidad se veía obstaculizada por la niebla.
Los socorristas concentraron sus búsquedas en una zona cercana a la última antena repetidora donde el teléfono del vicepresidente había sido bloqueado por última vez, dijo un portavoz presidencial durante una rueda de prensa.
Varios países, incluidos los vecinos de Malawi, uno de los países del sur de África más pobres del planeta, han proporcionado ayuda, incluidos drones y helicópteros, dijo el general Paul Valentino Phiri, comandante general.
La embajada de Estados Unidos en Lilongwe también ha ofrecido asistencia, incluida la posibilidad de utilizar un avión militar C-12.
La búsqueda comenzó el lunes por la tarde, con soldados buscando a pie y a la luz de linternas la reserva forestal de Chikangawa, donde, según testimonios no confirmados citados por la prensa local, algunos dijeron haber visto un avión estrellarse.