Manila acusó el domingo a la Guardia Costera china de disparar cañones de agua contra embarcaciones filipinas en el Mar de China Meridional, calificando las acciones de «ilegales» y «peligrosas». China ha dicho que ha tomado las «medidas necesarias» contra los barcos filipinos a los que acusa de haber entrado «ilegalmente» en sus aguas.
Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional a pesar de los reclamos rivales de Filipinas, Vietnam o Malasia, ignorando un juicio internacional de 2016 en su contra.
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Según la Guardia Costera de Filipinas, el incidente ocurrió mientras escoltaban barcos que transportaban suministros para el personal militar filipino estacionado en Second Thomas, un atolón en las Islas Spratly en el Mar de China Meridional.
“La Guardia Costera de Filipinas condena enérgicamente las maniobras peligrosas de la Guardia Costera china y el uso ilegal de cañones de agua contra (sus) embarcaciones”, dijeron en un comunicado relacionado con el incidente, ocurrido el sábado.
El Departamento de Estado de EE. UU. ha condenado las acciones «peligrosas» de China, diciendo que fueron obra de su guardia costera y «milicias marítimas».
Las Fuerzas Armadas de Filipinas dijeron que la Guardia Costera china había «bloqueado y bombardeado con agua» uno de los buques de suministro que había fletado.
Debido a estas maniobras «excesivas y ofensivas», un segundo barco fletado no pudo descargar su cargamento destinado a una operación de rotación de tropas de rutina, dijo el coronel Medel Aguilar, un portavoz militar filipino.
“Hacemos un llamado a la Guardia Costera de China y a la Comisión Militar Central para que actúen con cautela y sean responsables en sus acciones para evitar errores de cálculo y accidentes que pondrían en peligro la vida de las personas”, dijo, agrega.
En Pekín, el portavoz de la Guardia Costera china, Gan Yu, dijo que «dos barcos de reparación y dos barcos de la Guardia Costera filipina han entrado ilegalmente en las aguas… de las islas chinas Nansha», el nombre en mandarín de las islas Spratly.
China “implementó las medidas necesarias de acuerdo con la ley y arrestó a los barcos filipinos que transportaban materiales de construcción ilegales”, agregó el portavoz.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas respondió que Manila se contentaba con «ejercer su derecho soberano» sobre el atolón, ubicado en su zona económica exclusiva.
Manila se queja de que sus barcos que patrullan estas aguas en disputa son vigilados o bloqueados regularmente por guardacostas o barcos de la armada china.
Manila y Beijing tienen una larga historia de disputas marítimas en el Mar de China Meridional, pero el expresidente filipino Rodrigo Duterte se mostró reacio a criticar a su poderoso vecino.
Desde que llegó al poder en junio de 2022, el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., ha insistido en que no permitirá que China pisotee los derechos de su país en el mar y se ha acercado a Estados Unidos.
Las tensiones entre Manila y Beijing se intensificaron a principios de este año después de que un barco de la Guardia Costera de China supuestamente usó un láser de grado militar contra un barco de la Guardia Costera de Filipinas cerca del atolón Second Thomas.
Después de que China ocupara Mischief Reef a mediados de la década de 1990, Filipinas varó un buque de guerra fuera de servicio en el bajío cercano para hacer valer sus reclamos territoriales. Los miembros de la Armada de Filipinas tienen su base allí.
El atolón Second Thomas se encuentra aproximadamente a 200 km de la isla filipina de Palawan y a más de 1000 km de la isla china principal más cercana, Hainan.
En abril, una embarcación de la Guardia Costera china aisló a la patrullera filipina Malapascua, que transportaba periodistas cerca del atolón Segundo Tomás.
Un equipo de la AFP estaba a bordo de otro barco de la guardia costera y presenció la colisión.
El comandante del Malapascua, Rodel Hernández, explicó que la embarcación china se acercó a 45 metros de su embarcación.
Las embajadas británica y australiana dijeron estar preocupadas por lo sucedido el domingo, mientras que la misión canadiense en Filipinas condenó la intervención china como «peligrosa y provocativa».
