¡Eddie Jones, primero! De vuelta al frente de la selección a principios de año tras una primera etapa (2001-2005), el técnico australiano aún no había ganado ninguno de sus primeros cinco partidos. Peor que eso, Australia incluso tuvo un triste récord de dos victorias en trece partidos. Serie ahora al revés. Los Wallabies ganaron fácilmente a los Lelos (35-15). Y con modales.
Desde el principio, los hombres de Eddie Jones estuvieron listos. El joven pívot Jordan Petaia (23 años) se aplana a los pocos segundos del saque inicial (2º) para concluir perfectamente un bonito movimiento colectivo. El número 13 para el primer try del partido, luego el número 14 unos minutos más tarde. Mark Nawaqanitawase ya duplicó la ventaja a los nueve minutos de juego. Una pesadilla para los comentaristas, el extremo australiano se convirtió también en la de los georgianos durante el partido. 112 metros ganados, intratable bajo balones altos y cinco defensas derrotados, récord del partido. Un partido completo para el jugador de 23 años. En el Estadio de Francia, fueron los tres cuartos australianos los que demostraron su ventaja.
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El público conocedor del Top 14 y de la Copa de Campeones tenía la mirada fija en la segunda fila, formada por dos campeones de Europa. Pero los líderes Richie Arnold y Will Skelton fueron demasiado discretos. “Sólo” siete entradas exitosas y dos fallidas para los Rochelais, seis exitosas y una fallida para los Toulousain. Raro en defensa, el bicampeón de Europa lo fue también en ataque: 14 metros ganados con el balón en la mano y sólo un defensor superado. Después del partido, Eddie Jones quiso defender a su capitán. «Fue una buena prueba de su liderazgo, un verdadero crédito para Will por la forma en que dirige el equipo».
Si los cinco jugadores de atrás estaban al mismo nivel, uno de ellos rompió especialmente la pantalla. Para su quinta selección y su primera titularidad en la zaga, Ben Donaldson lo logró casi todo. Impecable ante los polacos y en su juego largo (15 puntos, 6/7 de gol), el ’15’ de los australianos no se quedó fuera en el juego terrestre. 120 metros recorridos con balón en mano, tres defensores derrotados y sobre todo dos intentos. Al plantar dos veces (54, 69), el jugador de Waratahs permitió a su equipo llevarse el bono ofensivo. 25 puntos en total y lógicamente elegido mejor jugador del partido.
«Ben estuvo increíble», elogió Will Skelton. Para ser un joven (24 años, ndr), demostró mucha personalidad jugando como lateral, aunque nunca había ocupado esa posición en un partido internacional. Eddie Jones, que había preferido este apertura de entrenamiento al experimentado Andrew Kellaway (27 años e instalado en el puesto desde hace dos años), se mostró satisfecho con su elección. “Su juego de patadas largas fue valioso. Sabíamos que Georgia jugaba mucho a pie, un poco como Francia.
Los medios no eran indignos, pero se destacaron en comparación con sus homólogos atacantes. Establecido en el scrum, el joven Tate McDermott (24 años) comienza idealmente y lidera perfectamente el juego australiano, pero, golpeado en la cabeza, cede su lugar a la media hora de juego (34º) a Nic White. El titular habitual del puesto (33 años y más de 60 internacionalidades) nunca ha podido ponerse al nivel de sus compañeros. A menudo tarde o demasiado lento. Junto a él, Carter Gordon era mejor. Abrumados ante los franceses en el último partido de preparación, la primera mitad, que había dejado el juego de pies a Ben Donaldson, fue más liberada. Incluso está en el último pase del cuarto intento australiano.
Un ligero rendimiento inferior por parte de la bisagra, pero Eddie Jones prefiere conservar lo positivo. “Después de un primer partido del grupo, lo que queremos son cinco puntos. Y creo que tenemos cinco puntos, sonrió el técnico australiano, que no pudo dar ninguna noticia sobre su medio scrum. Nos iremos mañana (este domingo) a Burdeos y tomaremos una buena copa de vino tinto. La Copa del Mundo se trata de dar un paso a la vez. Tenemos un equipo joven, es una gran experiencia de aprendizaje para ellos. Cada vez mejorarán un poco. Veremos las mejoras a medida que avance el torneo. Siempre estaremos seguros de nuestro futuro”.
Después de una escapada vinícola en Burdeos, Eddie Jones y sus tropas irán a Saint-Étienne para desafiar a Fiji, otro outsider en el Grupo C, el próximo domingo.
