En un estadio francés a oscuras, donde los aficionados todavía estaban frustrados por la eliminación de los Bleus y el polémico arbitraje en su contra, la segunda semifinal dio su veredicto. Y los Springboks, gracias a un penalti final de Handré Pollard (77º), vencieron a un llamativo XV de la Rose (16-15) al final del suspenso. Por tanto, Sudáfrica se unirá a Nueva Zelanda en la final.
Puede que los ingleses no sean el mejor equipo del mundo, pero esta noche aprovecharon sus puntos fuertes. Pragmático en ataque e incansable en defensa, el XV de la Rose obstaculizó a los Springboks desde el inicio del partido. Con numerosas entradas ofensivas, los ingleses hicieron retroceder a los sudafricanos que curiosamente se encontraban indefensos y sin solución. Sin avances, los hombres de Rassie Erasmus intentaron variar con el juego de patadas. Pero allí nuevamente se toparon con ingleses precisos y serenos en el aire.
La primera parte fue, por tanto, una larga sucesión de penaltis para ambos bandos en los que los ingleses optaban por llevarse los puntos en cada situación. Fue algo bueno para ellos porque con un 100% contra los polacos de Owen Farrell (3′, 10′, 24′, 39′) fueron los ingleses los que se adelantaron en el descanso contra los excesivamente codiciosos sudafricanos. En condiciones de intentar el penalti tres veces, los Boks, seguros de su fuerza, optaron por salir al touch. Elecciones que finalmente resultaron perdedoras, ante la excelente defensa inglesa y los problemas de lanzamiento de Mbonambi.
A pesar del clima caprichoso, la esperanza de un segundo tiempo más emocionante era legítima, ya que los primeros 40 minutos dejaron a los espectadores algo somnolientos en el Stade de France con ganas de más. Pero al regresar del vestuario la observación fue clara, no sería así. La escoria se multiplicó, al igual que los delanteros, sin olvidar los numerosos toques fallidos de los lanzadores de ambos equipos, inevitablemente obstaculizados por una pelota resbaladiza.
Por lo tanto, son el juego de puntapiés y el despojo los que una vez más fueron favorecidos por los dos equipos (69 partidos de puntapiés en total). Pero a diferencia de la semana pasada contra el XV francés, los Boks se encontraron en el aire con ingleses imperiales como Freddie Steward, brillando en el campo este sábado por la noche. Owen Farrell también se mostró en su mejor momento y creyó haber dado una ventaja decisiva al XV de la Rose al lanzar una caída de más de 40 metros desde otro mundo (53′).
Pero Sudáfrica no es campeona del mundo por nada. Aunque irreconocibles durante la mayor parte de los 80 minutos, los Boks marcaron la diferencia en el tiempo de dinero. En 10 minutos simplemente derrocaron a los ingleses. Apoyándose en un scrum dominante recompensado por Ben O’Keeffe, poco a poco avanzaron en el campo hasta enviar a Snyman a la portería tras una sucesión de penales (70′). La cerilla se reinició y finalmente se encendió. Unos momentos más tarde, el scrum de los Boks le dio a Handré Pollard la oportunidad de darle ventaja a su equipo. Con su experiencia, el apertura suplente en el saque inicial (sustituyó a Libbok desde el minuto 30) no tembló para marcar un penalti de más de 50 metros (77’).
El plan de Inglaterra era casi perfecto pero fracasó en los momentos finales. Sudáfrica puede agradecer su scrum que le permitirá llegar a la final el próximo sábado. Por tanto, los Boks estarán allí para defender su título ante los All-Blacks y dar una auténtica sorpresa en la cima en la final de este Mundial 2023.
