¿Hacía frío el lunes por la mañana? Los mejores nadadores artísticos canadienses pueden dar fe de ello: de 7 a 9 horas se entrenaron en las frías aguas de la piscina del complejo acuático Parc Jean-Drapeau.
Perseguidos desde el Instituto Nacional de Deportes hasta el Estadio Olímpico tras el incendio de consecuencias catastróficas del 21 de marzo, los atletas encontraron refugio un mes después en la piscina de buceo de la isla Sainte-Hélène, donde se calienta el agua. Sin embargo, la rotura de una bomba les obligó a ocupar parte de la piscina.
“Hace mucho, mucho frío”, confirmó Florence Tremblay, añadiendo que la mitad del equipo lleva trajes isotérmicos para mantenerse abrigados.
Después de un ciclo olímpico lleno de acontecimientos, marcado por la sorpresiva dimisión del entrenador el año pasado, la llegada de un nuevo entrenador hace tres meses, la adaptación a un nuevo sistema de puntuación, una clasificación olímpica in extremis y revisiones rutinarias, este último inconveniente térmico fue un mal menor.
En cualquier caso, menos de dos horas después, el entusiasmo de los nueve nadadores y sus seres queridos calentaba la gran sala a la entrada de la Casa Olímpica Canadiense, en el centro de la ciudad. En una especie de excitación cacofónica –se abstienen los que sufren de tinnitus– esperaban su nominación oficial para los Juegos Olímpicos de París, donde se desarrollarán sus competiciones del 5 al 10 de agosto.
De alguna manera, el sueño se hizo realidad cuando el chef de misión Bruny Surin los ayudó a ponerse la chaqueta del equipo canadiense. La cremallera causó algunos problemas a la mayoría de las afortunadas. ¡Raphaëlle Plante fue la única que consiguió volver a montarlo en el primer intento!
“¡Lo estaba practicando en mi cabeza! » se ríe el nadador de 21 años, originario de Quebec. Minutos más tarde, se emocionó al escuchar a la capitana Kenzie Priddell recordar cómo el año pasado había sido “súper estresante” para el grupo.
“Vino por mí. Tenía pequeñas lágrimas porque era como si todo el estrés de los últimos años hubiera desaparecido. ¡Está como hecho! »
La jardinera del equipo disputó la final del Mundial en Markham a finales de mayo, sin saber lo que le esperaba. Ella fue una de las últimas en recibir la confirmación de su selección por parte de los entrenadores el jueves. No fue hasta que llegó a casa que la realidad la golpeó.
“Estaba caminando y me di cuenta: ¡empecé a baaaaaaaar! » testificó Raphaëlle Plante, bajo el atento oído de su madre y de su hermana, que vinieron a celebrar con ella el momento, que supuso un cambio respecto a las nominaciones de 2021, en plena pandemia.
Originaria de Viena (su padre era músico del Cirque du Soleil), Raphaëlle Plante se inició en el club Nevada Desert Mermaids, donde la familia se instaló para seguir el circo. A los siete años, fue recibida por la entrenadora Stéphanie Bissonnette, ex miembro del equipo canadiense reclutada por Sylvie Fréchette – presente el lunes – para el show O.
A los 14 años regresó a Quebec con su madre y su hermana con la ambición de continuar su progreso en el sistema canadiense, ya que no tenía la ciudadanía estadounidense. Se unió a Kasia Kulesza, ex compañera de equipo de Stéphanie Bissonnette, quien entrenó en Québec Excellence Synchro. En 2020, los dos se conocieron en el centro nacional de Natación Artística de Canadá en Montreal, donde Kulesza ahora es entrenador.
Florence Tremblay es otra atleta que pasó por Québec Excellence. La nadadora de 19 años se desarrolló en el club Vivelo de Rimouski, su ciudad natal. Al llegar al centro nacional en el otoño de 2022, se reveló “como un pilar del equipo durante las últimas competiciones”, elogió Kulesza. “Es una muy buena técnica”, añadió quien asistirá a la nueva entrenadora Anna Volshyna, una ucraniana de origen que trabajó con la selección estadounidense durante cinco años.
Después de un largo y estresante proceso que comenzó en septiembre, Tremblay fue observado como todos los demás durante las rutinas evaluadas por jueces independientes. Se enteró de que consiguió su billete a París sin esperarlo.
“Los entrenadores empezaron dándome comentarios sobre cómo fue la selección. Después me dijeron que yo era parte del equipo. ¡Yo estaba en shock! ¡No creí que me lo iban a decir ese día! Estaba muy feliz. Es realmente mi mayor sueño hecho realidad. ¡Eso es increíble! »
El lunes, Florence Tremblay pudo vivirlo de una manera más formal junto a su padre, su hermana y sus ocho compañeros: Plante, Priddell, Scarlett Finn, Jonnie Newman, Claire Scheffel, Sydney Carroll (suplente) y quienes también serán los duetistas, la campeona mundial Jacqueline Simoneau y Audrey Lamothe.
“Fue un gran momento para compartir con los compañeros con los que entreno todos los días”, dijo Tremblay. Los considero un poco como mi familia. Con todos detrás apoyándonos, fue realmente especial. »
Ahora bien, si alguien pudiera arreglar la famosa bomba, Bruny Surin probablemente estaría dispuesto a probar suerte “con un flotador”…
