“Nunca hay nada en el bolsillo”, susurró Rudy Gobert, cuando le pidieron, hace unas semanas, que hablara sobre el título de mejor defensor de la temporada de la NBA que se le acercaba. Sin embargo, hubo poco suspenso. Ciertamente, Bam Adebayo (Miami) y especialmente Victor Wembanyama (San Antonio), los otros dos finalistas, tuvieron argumentos. Ganador del trofeo al mejor novato, “Wemby” asombró a la NBA y a todo el mundo del baloncesto durante su primera campaña al otro lado del Atlántico, particularmente en el terreno defensivo. Las cifras no son suficientes para resaltar el miedo que inspira a los atacantes rivales, pero aún podemos señalar que terminó como mejor bloqueador de la temporada (3,6/partido, 254 en total), muy por delante de Gobert, por ejemplo (2,1/partido, 162).
Si el pívot de los Timberwolves, actualmente rival de Denver en la segunda ronda de los play-offs (2-0), todavía se mostraba modesto en marzo, para Le Figaro, su joven compatriota (20 años) ya no tenía más ilusiones “Rudy tiene muchas posibilidades de ganarlo este año. Sería merecido”, afirmó a mediados de marzo. Y añadió entre risas: “Que lo gane ahora, porque después ya no le tocará”. Mientras tanto, es el de Rudy Gobert, premiado por cuarta vez después de 2018, 2019 y 2021, cuando todavía vestía los colores de Utah. Marcus Smart y Jaren Jackson Jr han ganado este trofeo en los últimos dos años. ¿Cuatro títulos de mejor defensor? Es un récord que el gigante de Picardía, de 31 años, joven y feliz padre de un niño, comparte con Dikembe Mutumbo (1995, 1997, 1998, 2001) y Ben Wallace (2002, 2003, 2005, 2006), distanciando a Dwight. Howard (2009-2011).
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“Sería increíble ganar un cuarto título de mejor defensor del año, sería un honor”, nos dijo en marzo. Nunca me hubiera imaginado esto cuando comencé a jugar al baloncesto, ¡ni siquiera uno en realidad! Pero poco a poco se me ocurrió y cuando me retire me gustaría ser considerado uno de los mejores defensores de todos los tiempos, esa es la mentalidad que tengo todos los días”, explicó nuevamente, lideró la mejor defensa del mundo. liga durante la temporada regular que acaba de terminar, como ya le había sucedido con los Jazz. Esto es lo que hace fuerte a Gobert, también segundo mejor reboteador de la NBA (12,9/partido) en 2023-24. Esta capacidad de mejorar a los demás, de fortalecer a su equipo. Nadie está en desacuerdo con el impacto individual de un “Wemby”. Pero los Spurs no están (todavía) al nivel en este aspecto. Sin coincidencia.
¿Quién mejor para hablar de eso que el entrenador de Minnesota, Chris Finch? Este último lo explicó el lunes, durante la victoria de sus jugadores por 106-80 en Denver, en la cancha de los campeones salientes, sin Gobert, que fue a ver a su compañero para asistir al nacimiento de su hijo antes del partido: “Rudy está en el origen de nuestra cultura defensiva. Creo que eso habla de su impacto, su presencia y lo que aportó al equipo, lo importante que es la defensa y lo grandiosa que puede ser cuando la jugamos”. Los T-Wolves lideran 2-0 de cara a dos juegos en Minnesota.
“El mejor defensor del mundo, que juega en la mejor defensa de la liga, tendrá la oportunidad de disfrutar de unos días de playa durante el fin de semana del All Star”, resumió un chillón Gobert tras el anuncio de la lista de jugadores invitados. al juego de estrellas. Un evento en el que ya ha participado en tres ocasiones (2020-22). No este año. Anthony Edwards había sido (lógicamente) invitado. Los entrenadores habían favorecido a Karl Anthony Towns sobre el «francés». “No es la primera vez que me faltan el respeto”, volvió a decir, quien fue nombrado, por ejemplo, el jugador más sobrevalorado en una reciente encuesta realizada por The Athletic entre los jugadores de la NBA. “Durante mi discurso de incorporación al Salón de la Fama, tendré la oportunidad de hablar sobre los días libres que recibí durante esos años en los que fui desairado para el Juego de Estrellas. (…) Puede que nunca tenga el respeto que merezco, pero está bien, sé mi valor, lo que aporto”, añadió en febrero, diciendo también que fue “mal entendido” después de la encuesta. Lo que hay que entender es que Gobert tiene más impacto que nunca en defensa.
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Impacto que no es accesible para el primero en llegar, sobre todo porque el francés no tiene un estilo sexy y relajado como el de “Wemby”. Y está todo lo demás, todo lo que desdibuja su imagen, sin olvidar los celos que despierta entre algunos su (gran) contrato. La persona también a veces da el palo para que la golpeen. Esto no es motivo para no reconocer sus actuaciones, quien ya admitió en marzo tener “los Juegos Olímpicos en el fondo de su mente”.
Antes, por supuesto, están los play-offs, y en este caso esta serie contra los Nuggets de Nikola Jokic, después de eliminar a los Suns de Kevin Durant en cuatro rondas secas en la primera ronda. Los play-offs se acercaban con apetito y ambición en Minnesota, después de una campaña decepcionante a nivel colectivo e individual para Gobert. Y esto mientras los Wolves hicieron todo lo posible para atraerlo, en 2022, que tiene un contrato de 205 millones de dólares por cinco años. “El año pasado hubo muchos altibajos, eso es parte de la vida, parte de una carrera… A veces no estás al 100%. Este verano tuve un poco más de tiempo para recargar pilas y prepararme bien. Allí nunca me había sentido tan fuerte, tan bien. Esto necesariamente afecta mi forma de desempeñarme en el campo, explica. Todo lo bueno lleva tiempo.
Colectivamente, los Timberwolves también cambiaron de rumbo, definiendo los contornos de la identidad del equipo el verano pasado. La de un equipo que iba a defender el hierro. Hasta ahora el plan se ha respetado. Todo ello, sin ninguna lesión al entrar en el sprint final, eso lo cambia todo. Por lo demás, está el talento de Karl Anthony Towns y Anthony Edwards, este último que ha adquirido una nueva dimensión esta temporada. Cabe señalar que otro jugador de Minnesota heredó una distinción individual, Naz Reid, mejor sexto hombre.
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“La prioridad es ayudar a mi equipo a llegar a donde nunca antes había estado. Y yo también ir a donde nunca he estado, es decir jugar por un título de campeonato de la NBA. Eso es lo más importante”, nos decía Rudy Gobert hace unas semanas. En este sentido, todos los sueños todavía están permitidos, mientras que su equipo arrancó los play-offs con seis victorias y ninguna derrota. En cuanto al trofeo al mejor defensor, ganado por Joakim Noah en 2014, esta vez está realmente en el bolsillo. El tiempo dirá si el gigante de Picardía tendrá la oportunidad de conquistar la copa por quinta vez, lo que le permitiría convertirse en el único poseedor del récord, antes de que Victor Wembanyama comience su cosecha. Es cuestión de tiempo…
