Con 1.500 soldados sobre el terreno, Níger ha sido el pivote del sistema antiyihadista francés en el Sahel desde la salida forzosa de Malí en el verano de 2022, pero los golpistas denunciaron la noche del jueves 3 de agosto en Niamey varios acuerdos militares concluidos con Francia. . Algunos de estos acuerdos se refieren en particular al “estacionamiento” del destacamento francés y al “status” de los soldados presentes en el contexto de la lucha antiyihadista, según una nota de prensa leída en la televisión nacional.
Una retirada de Níger «no está en absoluto en la agenda», dijo el martes el estado mayor francés.
Bajo la presión de una junta maliense hostil que apeló -pese a negarlo- a los mercenarios rusos de Wagner, Francia abandonó Mali, donde había estado siguiendo a grupos armados durante nueve años, para instalar el grueso de sus fuerzas en el vecino Níger. Las fuerzas especiales francesas estacionadas en Burkina Faso también tuvieron que irse el año pasado. El régimen, fruto de un golpe de Estado en septiembre de 2022, exigió también la retirada de los soldados franceses de su territorio. Esta reorganización, que marcó el final de la Operación Barkhane, estuvo acompañada por una fuerte disminución del personal militar francés en el Sahel, de alrededor de 4.500 a 2.500, incluidos 1.500 en Níger y 1.000 en Chad.
Si bien Níger sirvió anteriormente principalmente como base de tránsito para las operaciones en Mali, el país ahora alberga el corazón del sistema militar francés, en la base aérea proyectada (BAP) de Niamey, donde cinco drones Reaper están desplegados permanentemente y al menos tres Mirage. aviones de combate. Los franceses han reforzado su presencia allí y han destacado a cientos de hombres al suroeste del país, en particular a Ouallam y Ayorou, cerca de la frontera con Malí, donde están realizando operaciones antiyihadistas, mano a mano, con las fuerzas armadas. nigerianos (FAN), bajo la autoridad de la FAN.
Para prestar menos apoyo a las críticas contra la presencia militar en África de la antigua potencia colonial, el presidente Emmanuel Macron ha ordenado una acción que se ciña estrictamente a las demandas específicas de los nigerianos. Los ejércitos franceses tienen el mandato de apoyar a las tropas nigerinas en combate y ayudarlas a construir sus ejércitos, después de que el grupo Estado Islámico en el Sahara (EIS) haya recuperado la cabellera de la bestia en la frontera de Malo-Nigeria. “En Níger y globalmente en todas partes de África, la posición filosófica es diferente de lo que se hizo en Malí. Hoy nuestra ayuda parte primero de la necesidad del socio”, explicó en mayo a la AFP el comandante de las fuerzas francesas en el Sahel (FFS), general Bruno Baratz.
Níger es ahora el único país africano donde Francia mantiene una llamada asociación de combate contra los yihadistas. Chad alberga al estado mayor general de las operaciones francesas en el Sahel, así como a las tropas desplegadas como parte de una asociación militar con N’Djamena. Las otras bases francesas en el continente albergan las denominadas fuerzas permanentes preposicionadas, que participan en la protección de los nacionales, están listas para intervenir para reforzar las operaciones y cooperar con los ejércitos nacionales (ejercicios, entrenamiento, etc.): Djibouti (1.500 efectivos ), Costa de Marfil (900), Senegal (400) y Gabón (350).
