Las auroras boreales podrían ser más frecuentes hasta finales de año. Esto se debe a que el Sol está llegando al final de un ciclo de 11 años, donde está cada vez más activo.
“Para que haya auroras boreales, la actividad solar debe ser intensa”, explica Olivier Hernández, director del Planetario de Montreal. “Nos acercamos al máximo del ciclo solar, que tendrá lugar a finales de año o principios de 2025. El máximo de un ciclo solar no se puede predecir con exactitud y se determina a posteriori, cuando la actividad de la energía solar”. comienza a decaer.
Las predicciones son difíciles. El Centro de Pronóstico de Auroras Boreales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estimó el viernes que la probabilidad de auroras boreales en el sur de Quebec era moderada, pero finalmente esto no sucedió.
Una actividad solar más intensa significa que hay más “eyecciones de masa coronal”, eyecciones de partículas que parecen llamaradas en la superficie de nuestra estrella. «Pero tienen que estar dirigidos hacia la Tierra», dice Hernández. Y eso no es nada fácil de predecir. » Estas llamaradas no son necesariamente perpendiculares a la superficie del Sol.
Estas llamaradas van de una “mancha solar” a otra. Se trata de zonas más activas del Sol, que son más numerosas cerca del máximo del ciclo solar. El pronóstico de la aurora boreal de la semana pasada estaba relacionado con el hecho de que la mancha solar responsable de la espectacular aurora boreal del pasado 10 de mayo, visible desde Montreal, había completado una rotación completa y una vez más estaba de cara a la Tierra.
La visibilidad de las auroras boreales está definida por un índice llamado Kp, que va del 1 al 9, y predice hasta qué latitud serán visibles. La aurora boreal será visible cerca de Quebec con un índice Kp de 5 y en la frontera americana con un índice Kp de 6. En ciudades con mucha contaminación lumínica, el índice Kp debe ser ligeramente superior para que las auroras boreales sean visibles. Asimismo, son más visibles durante las lunas nuevas y casi no durante las lunas llenas.
Un satélite estadounidense situado a 500.000 km de la Tierra, el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR), permite cuantificar con mayor precisión las eyecciones de partículas hacia la Tierra, asegurando una predicción bastante fiel de la aurora boreal entre una hora y una hora y media antes. sucedieron.
Si se produce una intensa llamarada solar entre hoy y el miércoles, en la dirección correcta, podría haber muchas posibilidades de ver la aurora boreal en el sur de Quebec el próximo fin de semana, cuando la luna nueva facilitará las observaciones.
DSCOVR se utiliza principalmente para advertir a los operadores de redes y a las aerolíneas cuyas actividades pueden verse perturbadas por flujos de partículas solares particularmente grandes. En 1859, una erupción particularmente grande interrumpió las redes telegráficas del mundo y, en algunos casos, hizo explotar estaciones repetidoras de telégrafos. Y en 1989, una erupción solar de magnitud similar sumió a Quebec en la oscuridad durante nueve horas. Desde entonces, Hydro-Québec ha reforzado considerablemente su red.
Sólo en las últimas décadas se ha cuantificado el vínculo entre las auroras boreales y las erupciones solares. Pero este vínculo se conoce desde hace varios siglos.
