(Yakarta) En 2023, el nacimiento de un rinoceronte de Java en Indonesia generó esperanzas para una especie en grave peligro de extinción. Un año después, el riesgo de desaparición del animal cazado por sus cuernos es real, amenazado por cazadores furtivos.
Desde principios de año han sido detenidos nada menos que seis presuntos cazadores furtivos, pero ocho de ellos siguen prófugos.
Se sospecha que han matado nada menos que 26 rinocerontes desde 2018, codiciados por sus cuernos que luego se venden en China, donde se utilizan en la medicina tradicional.
Un cazador furtivo que logró escapar de la policía tenía, según las autoridades, datos recientes sobre los rinocerontes que viven en el Parque Nacional Ujung Kulon de Java, el único lugar del mundo donde la especie todavía está presente en estado salvaje, lo que genera temores de complicidad interna.
Un primer grupo de cazadores furtivos admitió que habían matado a 22 animales y vendido sus cuernos, mientras que un segundo grupo de cazadores había sacrificado otros cuatro animales.
«Es una cifra enorme», afirmó Nina Fascione, directora de la ONG International Rhino Foundation, y afirmó estar «conmocionada y devastada».
Los rinocerontes de Java, cuya piel con grandes pliegues se asemeja a una armadura, alguna vez se contaron por miles en el sudeste asiático, pero han sufrido mucho por la caza furtiva y la reducción de su espacio vital debido a las actividades humanas.
Pero si en otras regiones se practica la caza del rinoceronte por su cuerno, el rinoceronte de Java hasta ahora ha escapado a esta plaga.
«La caza furtiva del rinoceronte de Java es realmente una nueva preocupación», afirmó Timer Manurung, director de la ONG ambiental local Auriga Nusantara, que monitorea de cerca a la especie.
Rara vez se había informado de caza furtiva del animal en las últimas décadas en Java, la isla más poblada de Indonesia.
Pero el año pasado, la ONG informó sobre signos preocupantes de que en el Parque Nacional Ujung Kulon había cazadores furtivos: se habían descubierto trampas allí y se descubrió un rinoceronte muerto con un agujero en la cabeza.
Lo que es aún más grave, «hay varios indicios de ayuda interna», ya que permitió a uno de los cazadores furtivos buscados escapar de la policía unas horas antes de una intervención en su casa, cuyo cazador tenía datos recientes sobre la ubicación de los rinocerontes, afirmó Manurung.
Para Muhammad Ali Imron, responsable del programa Bosques y Vida Silvestre de la ONG WWF Indonesia, es necesario realizar una “evaluación exhaustiva” de todos los implicados en la conservación del rinoceronte para evitar cualquier posible colusión con los cazadores furtivos.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Indonesia aún tienen que confirmar la existencia de complicidad interna, pero Fascione señala que en otros lugares, los cazadores furtivos a menudo han actuado con la ayuda de empleados que se suponía debían proteger a los animales.
Los primeros informes de sospecha de caza furtiva comenzaron a surgir en abril, pero no fue hasta principios de junio que la policía presentó a los sospechosos a los medios.
A principios de junio, un tribunal indonesio condenó a un cazador furtivo a 12 años de prisión por matar al menos a seis rinocerontes.
Al mismo tiempo, el parque nacional ha aumentado la seguridad con patrullas las 24 horas.
La pregunta ahora es cuántos rinocerontes de Java quedan en el parque.
Incluso antes de que se revelara la caza furtiva, ya habían surgido dudas sobre la estimación oficial del número de animales en estado salvaje.
Según la observación de huellas y cámaras trampa, la población se situaba entre 76 individuos en 2021 y 80 en 2022, explicó a la AFP Satyawan Pudyatmoko, director general de Recursos Naturales y Conservación de Ecosistemas de la República Democrática del Congo.
A pesar de la reciente caza furtiva, la población actual puede ascender a 82 individuos, gracias a los nacimientos recientes.
Cifras atenuadas por la ONG Auriga, que indicó el año pasado que las observaciones realizadas en 2018 habían confirmado la existencia de sólo 63 individuos.
Para Manurung, ahora es necesaria una evaluación inmediata, “transparente y creíble” de la especie.
La especie ha estado amenazada durante décadas. Así, el rinoceronte desapareció de su último refugio fuera de Indonesia, en Vietnam, en 2010, debido a la caza furtiva.
Pero los conservacionistas aún no pierden la esperanza en la especie de Indonesia, donde se salvó la población, que ya casi había desaparecido.
En marzo, un espécimen de aproximadamente tres meses fue visto por la cámara en Ujung Kulon, lo que demuestra que la especie todavía se reproduce con éxito.
«Los rinocerontes de Java saben qué hacer», subraya Fascione. “Sólo necesitan ser protegidos. »
