Los biólogos pueden arrancarlo, asfixiarlo, envenenarlo, pero es inútil; La milenrama acuática euroasiática se ha convertido en un invasor incontenible de los lagos de Quebec. Conocida como una planta “zombi”, está en casi todas partes. Al no poder erradicarlo, este verano se multiplicarán las intervenciones complejas y costosas para al menos controlarlo.
Esta planta invasora (Myriophyllum spicatum) se ha arraigado en 184 lagos y 22 cursos de agua de la provincia en 2023, según el último relevamiento del Ministerio de Medio Ambiente, Lucha contra el Cambio Climático y Vida Silvestre y Parques (MELCCFP) transmitido a. La Prensa. Las regiones más invadidas son los lagos turísticos de Estrie, Laurentides y Outaouais. Casi todas las regiones se ven afectadas, incluida Montreal, indica el Ministerio. Sólo están exentas las regiones de Gaspésie y Saguenay-Lac-Saint-Jean. Pero los biólogos creen que es sólo cuestión de tiempo.
Con una superficie de unos doce kilómetros cuadrados, el lago Papineau, en Outaouais, es una de las joyas de los centros turísticos de Quebec. El lago es conocido por sus aguas cristalinas y para nadar. Es popular para la navegación y la pesca de truchas de lago. Pero ahora, según se informa, la milenrama euroasiática se está tragando las zonas de desove de este pez, el lugar donde pone sus huevos.
El biólogo y su equipo han extraído manualmente 423 libras de milenrama del lago Papineau desde el año pasado y las han devuelto a un barco en bolsas herméticas. Se lastre una lona de 3.600 metros cuadrados compuesta por 25 lonas. La lona sirvió para aplastar siete lechos de plantas invasoras en este lago.
Sólo este procedimiento cuesta 120.000 dólares. Fue financiado por la comunidad ribereña del sector Boileau du lac y se benefició de una subvención de Nature Conservancy of Canada (CNC). Según estudios realizados por expertos del MELCCFP, el coste de tratar una hectárea puede ascender a 200.000 dólares. Varios factores explican estos costos, incluida la capacidad de la planta invasora de reproducirse por sí sola, a partir de un pequeño fragmento de tallo.
“Y nunca es el final”, precisa el biólogo Jérémie Isabelle, de la cooperativa Rappel, que también opera en los dos lagos de agua clara, Stukely y Fraser, en el parque nacional de Mont-Orford, mandato concedido por la Société des establishments de pleno aire de Quebec (SEPAQ).
“Hay una lucha de mantenimiento que se debe realizar cada año, debemos asegurar el delicado desarraigo de nuevas praderas marinas. En ciertos lagos, podemos esperar llegar por debajo del umbral de detección. Por ejemplo, hemos obtenido buenos resultados con el pequeño lago O’Malley, cerca de Orford, pero nunca podremos hablar de una erradicación total. »
De una revista científica a otra, la milenrama de agua euroasiática se describe como una planta con tallos ramificados que pueden alcanzar hasta seis metros. La planta invasora tiene la costumbre de erigirse hasta llegar a la superficie. De color verde desagradable, viscoso, no debe confundirse con algas u otras especies vegetales. La milenrama se encuentra en lagos, pero también en estanques naturales y artificiales, así como en marismas, bahías de aguas tranquilas de ríos y ríos.
Según el Ministerio de Medio Ambiente, la planta probablemente fue introducida en América del Norte a través del agua de lastre de barcos procedentes de Europa, Asia o África. Otras hipótesis apuntan a que fue utilizada como planta de acuario o transportada por aves migratorias. En Quebec, está presente desde al menos 1958.
Claude Lavoie es profesor y director de la Escuela Superior de Ordenación del Territorio y Desarrollo Regional de la Universidad Laval. Es especialista en ecología y manejo de plantas invasoras. En esta capacidad, colaboró con el Ministerio de Medio Ambiente para redactar el documento de referencia que identifica la milenrama acuática euroasiática en 184 lagos.
“Existen todo tipo de leyendas, cada una más excéntrica que la anterior, en torno a la milenrama acuática euroasiática”, explica Claude Lavoie. Por ejemplo, odio la expresión «zombi». Decidimos llamarlo así porque se fragmenta de forma natural para echar raíces. Pero hasta donde yo sé, la planta nunca se ha comido a nadie. »
Lavoie estudió seis métodos para combatir la milenrama, además de intervenciones no probadas. Hipótesis. Uno de ellos consiste en introducir un insecto herbívoro, el gorgojo, pero los experimentos realizados en Lac-Supérieur no han tenido éxito. Sobre todo porque ciertos peces aprecian el insecto en cuestión. Otra sería instalar una plataforma emisora de rayos ultravioleta, pero esto es controvertido debido a su impacto ambiental destructivo. Efectivamente, se introduciría una carpa herbívora, una especie voraz de esta planta, pero se considera invasora y su introducción está “estrictamente prohibida” en Quebec.
“Creo que los propietarios locales deben plantearse preguntas sobre su nivel de tolerancia. ¿Quizás deberían limitarse a limpiar las zonas de baño y asegurarse de realizar inspecciones visuales de los barcos? Porque hay pocos datos que demuestren que la milenrama acuática euroasiática sea perjudicial para los ecosistemas y para los peces”, explica Lavoie.
En los lagos George y Upper Saranac del estado de Nueva York, una colosal operación de arranque fue «un éxito espectacular», añade. Pero esta importante inversión no permitió erradicar completamente la planta, recuerda Lavoie, y la operación deberá repetirse a perpetuidad.
