(París) ¿La inesperada Jasmine Paolini, que jugará su primera final de Grand Slam el sábado a los 28 años, tendrá las armas para evitar un nocaut o incluso privarla de un cuarto título en Roland-Garros? 1 Iga Swiatek?

El polaco de 22 años cruzó el tablero como se esperaba, sin ningún golpe. El único grano de tierra en su zapato, lo sacudió en la segunda ronda cuando tuvo que salvar un punto de partido contra la ex número uno del mundo Naomi Osaka, antes de ganar en tres sets.

Posteriormente, jugó cuatro partidos y sólo perdió catorce en total. Ninguno en octavos de final contra la rusa Anastasia Potapova, que fue enviada al vestuario en 40 minutos sin haber embolsado un solo partido y habiendo ganado sólo diez puntos en total…

Incluso la número 3 del mundo, Coco Gauff, ganadora del último US Open, no pudo poner a Swiatek en duda ni un segundo en las semifinales (6-2, 6-4).

La estadounidense de 20 años se mostró tierna cuando perdió ante la polaca en la final en esta misma cancha Philippe-Chatrier hace dos años. Este año, según admitió el propio polaco, Gauff fue más duro.

Y, sin embargo… cuando Gauff jugó lo mejor que pudo, en realidad se aferró a su oponente. Incluso le arrebató su servicio una vez, para escaparse 3-1 en el segundo set, y salvó tres puntos de partido.

Pero la más mínima bajada de velocidad era castigada sin piedad.

¿Gauff tarda unos minutos en entrar al partido? Swiatek toma su servicio de entrada y se adelanta.

¿Gauff comete demasiados errores? Swiatek logra un doble break.

Y esto, hasta el final. Sin fallar.

“Las primeras rondas de los Grand Slams siempre son complicadas. Luego gané confianza”, explicó simplemente el jueves la número 1 del mundo indiscutible y perfectamente indiscutible esta temporada en su superficie favorita, la arcilla.

De hecho, está en camino de lograr un raro hat-trick, logrado por última vez en 2013 por Serena Williams: ganar títulos en Madrid, Roma y Roland-Garros.

Con dos derrotas en 36 partidos desde su primera aparición en el cuadro principal en 2019, Swiatek es prácticamente injugable en la arcilla parisina, al igual que su ídolo Rafael Nadal.

¿De ahí a acostumbrarse a ganar? ¿Lo ves como una rutina?

“Es difícil ignorar lo que está en juego, el ambiente de estos partidos. Así que no puedo decir que esté acostumbrado. No es una rutina”, suaviza, aunque explica que se centró en su trabajo y en su juego para hacer que el momento fuera más rutinario y, por lo tanto, “más fácil de manejar”.

En cuanto a la comparación con Nadal, “veremos dentro de 14 años si el recorrido es comparable”, afirma, en referencia a los 14 títulos conquistados por el español en Roland Garros.

Actualmente, la que tiene más probabilidades de causar problemas en la Tierra es la bielorrusa Aryna Sabalenka (número 2 del mundo). Pero, debilitada por problemas estomacales, cedió durante los cuartos.

Y será, por tanto, Paolini (15º) quien estará al otro lado de la red el sábado para intentar privar a Swiatek de un tercer título consecutivo en Roland Garros, el cuarto en total después de 2020, 2022 y 2023, el quinto en Gran Bretaña. Slam (con el US Open 2022).

Porque la italiana, sorprendente ganadora en cuartos de la número 4 del mundo Elena Rybakina, dominó claramente en semifinales a la prodigio rusa Mirra Andreeva (38ª del mundo a sus 17 años) por 6-3, 6-1.

A sus 28 años, Paolini nunca había pasado de los octavos de final de un Grand Slam (alcanzado en Australia este año). En Roland Garros nunca había pasado de la segunda ronda.

«Estoy tan feliz», dijo con su voz ronca.

“Soñar es lo más importante en el deporte y en la vida. “Quizás me tomó más tiempo que otras jugadoras entenderlo”, añadió, refiriéndose a su llegada más tardía que otras a la final de un Major.

Puede soñar con el dobles ya que también está clasificada para la final de dobles del domingo junto a su compatriota Sara Errani.