¿A los 24 años el Mundial será más bonito y más loco? Esto es obviamente lo que piensa World Rugby, que aprobó este martes pasar a 24 naciones participantes, en lugar de las 20 actuales, a partir de la próxima Copa del Mundo de Rugby, que tendrá lugar en 2027 en Australia. Una ampliación que no sorprende a la vista de las declaraciones de hace un mes de Alan Gilpin al diario británico The Telegraph. “Hay muchas razones por las que ampliar a 24 equipos es lo correcto”, confió el CEO de World Rugby, despejando ya cualquier suspenso.
Una expansión que apunta ante todo a “universalizar” aún más la disciplina. Una elección reforzada por ciertos resultados durante la edición de 2023, con la magnífica actuación de Portugal, que venció a Fiyi (24-23), cuartofinalista. Aunque, por el contrario, las cajas recogidas por Rumanía o Namibia tienden a ir en la dirección contraria. Pero en lugar de ver el vaso medio vacío, World Rugby ha decidido favorecer el vaso medio lleno con este paso a 24 equipos, que también tendrá otra ventaja considerable: la de modificar la fórmula de la competición.
Por el momento, el órgano rector del óvalo no se ha comunicado al respecto. Pero parece muy probable que haya seis grupos de cuatro equipos y el establecimiento de octavos de final para los dos primeros de cada grupo, así como para los cuatro mejores terceros clasificados. Obviamente, esto no va a alterar la jerarquía. Pero esto ya tendrá el mérito de acortar una semana la duración del Mundial, al tiempo que reducirá los períodos de descanso sin partido durante la fase de grupos. Se acabó lo que vivió la selección francesa tras 15 días de espera entre el partido contra Namibia y el de Italia. Sin embargo, conviene esperar un poco más antes de estar seguros de que esta fórmula será la que se mantenga para la edición de 2027.
