(Dakar) Senegal entró en el círculo de los países productores de hidrocarburos con el anuncio, el martes, de la empresa australiana Woodside Energy del inicio de la extracción de petróleo del yacimiento de Sangomar, frente a las costas africanas.
«Woodside ha llevado a cabo la primera extracción de petróleo del campo Sangomar, completando con éxito la entrega del primer proyecto petrolero marino del país», dijo en un comunicado la empresa que opera el campo con la Société des Petroles du Sénégal (Petrosen).
El yacimiento de aguas profundas, a unos 100 kilómetros al sur de Dakar, contiene petróleo y gas. El proyecto, cuyo desarrollo se inició en 2020, requirió aproximadamente 5 mil millones de dólares en inversiones, según la empresa. Su objetivo es una producción de 100.000 barriles por día.
Esta primera extracción de Sangomar precede a la entrada en producción de otro proyecto, el de Grandtorte/Ahmeyim (GTA), en la frontera con Mauritania, desarrollado por la británica BP con la estadounidense Kosmos Energy, la Sociedad Mauritana de Hidrocarburos (SMH) y Petrosen. . Se espera que produzca alrededor de 2,5 millones de toneladas de gas natural licuado por año y la producción podría comenzar allí en el tercer trimestre.
La producción de petróleo y gas en Senegal se destinará a la exportación y al consumo interno.
Estará lejos de alcanzar los niveles de gigantes globales y africanos como Nigeria. Pero se esperan ingresos de miles de millones de dólares, así como una transformación acelerada de la economía.
“El inicio de la extracción del campo Sangomar marca el inicio de una nueva era, no sólo para la industria y la economía de nuestro país, sino sobre todo para nuestro pueblo”, afirma el director general de Petrosen Exploración y Producción, Thierno Ly, en el comunicado de prensa de Woodside.
La jefa de la empresa australiana, Meg O’Neill, habla de «un día histórico para Senegal y para Woodside».
El nuevo presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye, elegido en marzo, aprovechó una reunión el martes con escolares de los suburbios de Dakar para hablarles sobre el inicio de la extracción de petróleo.
“El Estado de Senegal ha creado un fondo intergeneracional. Para su generación y las venideras, tenemos acciones reservadas (en los recursos derivados de la explotación del petróleo). Te tranquilizamos. Si se enteran de que Senegal tiene petróleo y gas, (sepan) sus acciones estarán bien administradas”, dijo el presidente Faye a los escolares, en una inusual comunicación de las autoridades senegalesas después del anuncio del primer barril.
El descubrimiento de vastos depósitos de petróleo y gas en el Atlántico desde 2014 ha despertado considerables esperanzas en este pobre país en desarrollo. Petrosen estima que los ingresos esperados por el gas y el petróleo ascenderán a una media anual de más de mil millones de euros durante un período de treinta años.
Este descubrimiento también suscitó temores de que el país sufriera, como otros, la “maldición” del petróleo, con una ganancia inesperada que alimentaría la corrupción sin beneficiar a la población.
Senegal exige firmemente la explotación de sus recursos de gas y petróleo frente a los esfuerzos de parte de la comunidad internacional para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
La futura producción de gas y petróleo, aplazada varias veces, fue un tema importante de la reciente campaña presidencial que vio la victoria del candidato antisistema Bassirou Diomaye Faye, reivindicando la soberanía y el panafricanismo de izquierda.
El bando de Faye hizo campaña con la promesa de revisar o renegociar los acuerdos de petróleo y gas, minería o pesca firmados por la administración anterior y considerados desfavorables para Senegal.
El nuevo presidente asumido en abril anunció entre sus primeras medidas una auditoría del sector minero, gasífero y petrolero.
El Primer Ministro y antiguo mentor de Faye, Ousmane Sonko, reafirmó el domingo el deseo de revisar los contratos.
«Fuimos nosotros quienes les prometimos que íbamos a renegociar los contratos y lo vamos a hacer, y ya hemos empezado», dijo en Dakar ante los jóvenes de su partido.
La fase inicial de Sangomar consiste en una unidad flotante de producción y almacenamiento vinculada a una infraestructura submarina diseñada en anticipación de fases posteriores de desarrollo. Incluye 23 pozos, incluidos 11 pozos de producción, 10 pozos de inyección de agua y 2 pozos de inyección de gas, dice Woodside. Dijo que se han completado 21 pozos.
Esta fase inicial producirá a partir de reservas menos complejas y probará otros yacimientos, afirma.