Después de largas y difíciles negociaciones, la administración Biden anunció el lunes un acuerdo “histórico” entre siete estados del oeste de Estados Unidos sobre la protección del río Colorado, que abastece de agua a decenas de millones de personas, pero está disminuyendo en el contexto de calentamiento global.
«Representantes de los siete estados de la cuenca del río Colorado han acordado la presentación de una propuesta para un sistema de protección de la cuenca baja», dijo en un comunicado de prensa el Departamento del Interior, a cargo de la gestión de los territorios en Estados Unidos. .
La propuesta ganadora proviene de los tres estados de la cuenca baja -California, Nevada y Arizona- que acordaron tomar voluntariamente acciones para ahorrar 3.700 millones de metros cúbicos de agua para 2026. Parte de este ahorro será «compensado con fondos de la Inflación Reduction Act», una importante ley climática adoptada el año pasado en Washington, según el comunicado.
La administración de Biden había amenazado con restricciones radicales si las negociaciones entre los estados permanecían estancadas. El anuncio es una «prueba» del «compromiso» del gobierno para «encontrar soluciones de consenso frente al cambio climático y la sequía persistente», dijo el lunes la ministra del Interior, Deb Haaland.
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El acuerdo es el resultado de “meses de trabajo incansable”, dijo la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, en un comunicado separado. “Ahora tenemos un camino para recuperar nuestros embalses en el corto plazo. A partir de aquí, nuestro trabajo debe continuar tomando acción y abordando el problema a largo plazo del cambio climático”.
El río Colorado suministra agua a unos 40 millones de personas desde las Montañas Rocosas hasta el Golfo de California, México, e irriga millones de acres de tierra cultivable para alimentar a Estados Unidos.
Muchos años de sequía, agravados por el cambio climático y el aumento de las necesidades de agua, han reducido el otrora impetuoso río a niveles preocupantes. Tanto es así que los embalses y represas hidroeléctricas a lo largo de su curso están ahora amenazados. El lago Mead, en particular, alcanzó su nivel más bajo desde 1937 el verano pasado.
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El año pasado, las autoridades federales habían instado a los siete estados del oeste (junto con Utah, Colorado, Wyoming y Nuevo México) a acordar reducir su consumo a un máximo del 40% del caudal del río. Seis estados habían propuesto que la mayoría de esas restricciones se impusieran a California, que no estuvo de acuerdo con el plan y luego lanzó una contrapropuesta, sugiriendo que los recortes provienen principalmente de aguas arriba.
El sistema que ha regulado la asignación del agua del río durante más de un siglo, basado en un criterio de antigüedad, favorece a los agricultores de California, el estado estadounidense más poblado. «California ha tomado el asunto en sus propias manos» al comprometerse a «recortes significativos en el uso del agua», dijo el lunes el gobernador Gavin Newsom. “Todo el oeste de los Estados Unidos está en la primera línea del cambio climático; debemos trabajar juntos para enfrentar esta crisis”.
