Sin duda, la angustia de los pasajeros del Titán ha terminado mucho antes de lo esperado. Alors qu’une course contre la montre était entamée depuis dimanche pour retrouver le submersible d’OceanGate, avant qu’il n’écoule son stock de 96 heures d’oxygène, les cinq passagers sont probablement morts bien avant et d’une tout autre la manera. De hecho, el pequeño submarino voló por una «implosión catastrófica», detectada el domingo por la Marina de los EE. UU.
El naufragio del famoso transatlántico, que se hundió en 1912, se encuentra en el Atlántico Norte, a unos 3800 metros de profundidad. A nivel del mar, la presión atmosférica media es de 1013,25 hectopascales. La presión del agua donde se encuentra el Titanic es equivalente a unas 400 atmósferas, o más de 413.000 hPa. En caso de implosión provocada por una falla en el casco o por alguna otra razón, el sumergible se habría desintegrado en el espacio de milisegundos, debido a la enorme presión del agua. Para sus ocupantes, la muerte habría sido prácticamente instantánea.
Sin embargo, el Titán, construido por OceanGate, fue diseñado para resistir la presión extrema del agua a la profundidad del Titanic y anteriormente se había sumergido a ese nivel. Pero las dudas sobre la seguridad a bordo, y en particular sobre su revolucionario casco de fibra de carbono, ya se habían expresado en el pasado. Antes de embarcar, el oceanólogo francés Paul-Henri Nargeolet, que se encuentra entre las víctimas, había confiado a sus familiares que «no tenía confianza en este nuevo submarino hecho de material compuesto». Sin embargo, había querido formar parte de ella, “por la belleza de la expedición”.
Lee también“Nosotros también nos hemos encontrado con problemas técnicos”: un turista alemán nos cuenta su viaje a bordo del Titán
El casco de fibra de carbono permite un importante ahorro de peso, ya que su densidad es muy inferior a la del titanio, y especialmente del acero, materiales generalmente utilizados para el diseño de submarinos. El peso del Titán, 10 toneladas solamente frente a las 20 de los demás submarinos científicos, se mostró más práctico en las fases de transporte fuera del agua. Además, “la fibra de carbono tiene un comportamiento mecánico notable, es a la vez resistente y flexible”, destaca Bruce Shillito, profesor investigador de la Sorbonne-University, en el laboratorio de biología de organismos y ecosistemas acuáticos.
Quedaba una gran incógnita, señalada por el especialista: «¿Cómo funcionan los diferentes materiales del casco, que combina materiales compuestos, pero también aleaciones metálicas, entre sí bajo fuertes tensiones?» El innovador sistema de monitorización del estado del casco en tiempo real, instalado en el Titán para evaluar continuamente la integridad de la estructura, también sugiere que el casco «debe deformarse bajo la presión», según el especialista.
El ojo de buey de 60 centímetros instalado en la parte frontal del dispositivo también podría ser un defecto. Desde el domingo, los expertos se preguntan por el tamaño de este agujero, que muy bien podría ser un punto débil en su unión con el casco. ¿Hubo algún defecto en el diseño del Titán? “Hasta ahora, los sumergibles científicos profundos han demostrado ser muy seguros y confiables”, enfatiza Bruce Shillito. El Nautile de Ifremer, por ejemplo, no ha experimentado ningún accidente importante en más de 2.000 inmersiones profundas y varias décadas de existencia”.
Leer tambiénFalta de certificación, controlador de videojuegos… Las extrañas características del sumergible que desapareció en el mar cerca del Titanic
Pero durante su última expedición, en el verano de 2022, el Titán ya llevaba dos horas y media «perdido». Según documentos judiciales de 2018, el exdirector de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, planteó importantes preocupaciones de seguridad sobre el diseño experimental y no probado del sumergible en ese momento… antes de que lo despidieran.
Finalmente, el tiempo es solo para hipótesis y actualmente es imposible dar las razones precisas de esta implosión. Para saber más, será necesario recuperar los escombros encontrados en el fondo del océano, lo que no será fácil, y analizarlos. Aun así, no es seguro que estos elementos den respuestas, dada la violencia de la implosión.
