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Si el momento de los himnos ha sido objeto de numerosas críticas desde el inicio del concurso el viernes, este domingo no hay mucho que reprochar al famoso coro infantil. Flower of Scotland y Die Stem van Suid Afrika/Nkosi Sikelel’ iAfrika fueron interpretadas con emoción y respeto por los más de 60.000 espectadores en el estadio Vélodrome. Las gradas estaban llenas, a diferencia del viernes por la noche. “En el campo casi no oímos nada, cantamos fuerte y casi desafinados”, bromeó el capitán de los Springboks, Siya Kolisi, después del partido. Obtuve la energía que quería, no me quejo”. Por su parte, el seleccionador de Escocia, Gregor Townsend, dijo que le “encantaron” los himnos y el coro infantil: “Fue excelente”.

Sudáfrica, campeona defensora pero sumergida en el charco de la muerte, no tenía margen de error para entrar en la carrera por esta Copa del Mundo. Los hombres de Jacques Nienaber han impuesto la jerarquía gracias a la agresividad constante en defensa, el poder de su grupo de delanteros y la visión de su bisagra Faf de Klerk-Manie Libbok. “El rugby no es un deporte muy complicado cuando tus delanteros dominan”, subrayó el técnico sudafricano en rueda de prensa. Abren espacios en los que los backs pueden hacer su magia”. Sin forzar, pero tampoco extravagantes, los Springboks dominan su tema y pueden prepararse tranquilamente para el partido contra Rumanía (el próximo domingo, a las 15 horas), antes del verdadero choque de este Grupo B contra Irlanda (sábado 23 de septiembre a las 21 horas). .

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Había electricidad en el aire este domingo en Marsella. Los dos equipos libraron una batalla feroz y amarga. Suficiente para dar emociones de placer a los espectadores de un Stade Vélodrome al rojo vivo. Los contactos fueron duros, como lo demuestra la lesión de Eben Etzebeth (hombro) y las muecas de Finn Russell, golpeado en las costillas tras golpear a Kurt-Lee Arendse. La tensión palpable se materializó por completo en el minuto 22 durante una pelea en el borde del campo. La intensidad volvió entonces a centrarse en el campo y en este partido fue Sudáfrica quien ganó. “Estoy muy orgulloso de haber podido competir físicamente, pero no pudimos salir de la presión de los sudafricanos”, analizó el capitán del XV du Chardon, Jamie Ritchie, tras el encuentro.

Golpes de garra

Con un buen avance de Darcy Graham en la primera mitad, pensamos que la defensa escocesa estaba liberada. Nos gustaba la idea de asistir a las cabalgatas de Duhan Van der Merwe o Blair Kinghorn. No sucedió. Atrapados por un ascenso muy eficaz de los centrales contrarios, los escoceses tuvieron que devolver el balón con demasiada frecuencia. Hubo que esperar hasta el final del partido y las entradas de Cameron Redpath y Ollie Smith para volver a ver algo de movimiento. “El resultado es decepcionante, pero no pone en duda todo el trabajo realizado en los últimos meses”, afirma el capitán Jamie Ritchie.

Al final de la primera mitad, la primera línea escocesa hizo retroceder al grupo sudafricano, como pocas veces había podido hacer, y obtuvo un importante penalti. Pero la salida del primer titular, y en particular del pilar derecho Zander Fagerson, provocó una flagrante pérdida de eficacia en la conquista. Sancionado cuatro veces en la segunda mitad, el tumulto puede que no le haya costado a Escocia el partido, pero sí les impidió siquiera mantener la esperanza de una victoria.

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Antes del inicio del Mundial, los árbitros anunciaron que no harían concesiones en materia de brutalidad. El sábado por la noche, el inglés Tom Curry fue expulsado por un golpe en la cabeza contra Argentina. Una sanción que el pívot sudafricano Jesse Kriel no conoció tras su entrada a Jack Dempsey, mientras las imágenes parecían elocuentes. Independientemente de lo que pensemos sobre las tarjetas en el rugby, podemos esperar coherencia en el arbitraje en una competición de esta magnitud y esperar que todos los equipos sean penalizados de la misma manera.