El miércoles por la noche, la noticia causó revuelo en el mundo de la bolita amarilla. Rafael Nadal, el hombre con 22 títulos de Grand Slam, se mostró muy optimista sobre un regreso a la competición en 2024. “Creo sinceramente que volveré a las pistas. Aún no puedo decir si será en este lugar o en otro, pero estoy contento con cómo se están desarrollando las cosas”, anunció el español desde un clínic de tenis en Barcelona.

Lo cierto es que “Rafa”, de 37 años, no pisa las canchas desde el Abierto de Australia de 2023, donde fue eliminado en segunda ronda por el estadounidense Mackenzie Mc Donald en tres sets cortos (6-4, 6-4, 7 -5). Ya lleva casi un año sin jugar debido a una lesión en el iliopsoas, a la altura de la cadera izquierda. Tras caer al puesto 664 del mundo, el mallorquín no se hace ilusiones sobre su nivel y asegura que “será difícil volver a un nivel muy alto en el tenis”.

Pero su regreso es todo menos una gira de despedida: “Si no tuviera la esperanza de volver a ser competitivo, no habría hecho el trabajo que hice estos meses, el esfuerzo que hay que hacer después de una carrera muy larga. cuando los años pasan factura”, advierte. Tanto es así que ahora mira más allá de 2024, el que iba a ser su último año en el circuito. “Si me siento competitivo y amo lo que hago, ¿por qué debería limitarme?” Con Rafael Nadal nada parece imposible.

A mediados de mayo de 2023, con el corazón encogido y la voz llena de emoción, Rafael Nadal anunció desde Manacor su retirada de su torneo favorito. “Roland Garros ? Imposible. Puedes imaginar lo difícil que me resulta tomar esta decisión, dictada por mi cuerpo. No soy el tipo de persona que viene a Roland-Garros sólo para estar allí e intentarlo”, explicó. Oiga: del lado de la Porte d’Auteuil sólo le interesa la victoria.

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Ganador de la Coupe des Mousquetaires en 14 ocasiones (2005 a 2008, 2010 a 2014, 2017 a 2020, 2022), el mallorquín marcó necesariamente en su calendario la edición de 2024 del Grand Slam parisino (del 20 de mayo al 9 de junio). Es sin duda allí, en esta querida tierra ocre, en su reino, donde tiene más posibilidades de brillar y algún día recuperar un título importante. Si se alinea, no será para saludar por última vez a un público que tanto lo admiraba, sino para gastarle una mala pasada. De ahí a ganar el torneo… Cuesta imaginarlo ya que el “toro de Manacor” parecía cerca de dejarlo todo hace apenas unos meses. “La idea no es volver a ganar Roland Garros o el Abierto de Australia. La gente no debería sorprenderse, todo esto está muy lejos, soy consciente de las dificultades que estoy encontrando”, dijo a Movistar en septiembre.

Motivo de esperanza para los seguidores acérrimos de “Rafa”: ganar un gran torneo volviendo de una lesión, ya lo ha conseguido. Tras casi seis meses de convalecencia a finales de 2021 para tratar su pie, el zurdo ganó el Abierto de Australia en enero de 2022 tras una final excepcional ante Daniil Medvedev (2-6, 6-7, 6-4, 6-4 , 7-5 en 5h24 de juego). Y en general, el español siempre ha sabido lidiar con los múltiples fallos físicos que han marcado su carrera, jugando regularmente disminuido. Incluso al 80, 50 o 40% de su capacidad total, Rafael Nadal sigue siendo un oponente formidable. “Estoy convencido de que el nivel de Nadal será bueno”, teme Goran Invanisevic, entrenador de Novak Djokovic, en una entrevista con Sportske. No volvería si no se sintiera preparado y estoy seguro de que en Roland Garros será peligroso.

¿Realmente teme el clan Djokovic que Rafael Nadal vuelva a estar en forma? Grandes rivales durante más de dos décadas, los dos hombres competían hasta hace poco por el número récord de títulos de Grand Slam. Eso fue antes de que el serbio aprovechara la convalecencia del español para robarle tres goles y situarse en lo más alto de la clasificación. Con su coronación en el US Open a principios de septiembre, “Nole” suma ya 24 trofeos, frente a los 22 de “Rafa”.

Roger Federer y sus 20 títulos ya no rondan las noches de Novak Djokovic desde que el suizo se retiró a finales de septiembre de 2022. Pero Rafael Nadal sigue vivo. Sin embargo, el español parece resignado y quiso moderar el ardor de su afición: “No voy a ganar más Grand Slams que Novak Djokovic, pero voy a darme la oportunidad de volver a divertirme”. Recientemente dijo “que en términos de títulos, Djokovic es el mejor de la historia y no hay lugar a discusión sobre eso”.

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Quizás el mallorquín se sienta capaz, a partir de un malentendido, de ir a por uno o dos títulos importantes. Pero su abdicación es más bien la constatación de que, a sus 36 años, su gran rival todavía está en plena posesión de sus medios. Aparte de algunos problemas en el codo y a diferencia de Nadal, Djokovic se salvó de lesiones. Y su sed de gloria es inagotable.

Invitado hace unas semanas en el programa Cà vous, el número 1 del mundo habló de su relación con Nadal: “No podemos decir que somos amigos pero nos tenemos respeto. Personalmente, espero que después de nuestras carreras podamos ir a tomar una copa a la playa y hablar de la vida con menos estrés y expectativas”. La bebida en la playa esperará. A los dos hombres todavía les quedan algunos golpes de raqueta por intercambiar.

Goran Invanisevic, entrenador de Novak Djokovic, está convencido: Rafael Nadal “será aún más peligroso este año, porque nunca nadie ha sido tan dominante como él en Roland Garros, y es posible que, en el año de los Juegos Olímpicos, sea Apuntando a la doble corona en París. Efectivamente, el torneo olímpico de tenis se jugará… en Roland-Garros.

En su famosa rueda de prensa de mayo de 2023, el español afirmó que los Juegos Olímpicos son un torneo “importante” para él y que le gustaría participar en ellos. Ganó la medalla de oro en individuales en 2008 en Beijing y en dobles en 2016 en Río de Janeiro. Desde esta declaración, el rumor de una dupla de dobles con Carlos Alcaraz ha ido creciendo.

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“No he tenido la más mínima conversación con él (Alcaraz) en este sentido. Pero también me gustaría, y sería una buena motivación, un estímulo para mí, cerrar mi ciclo olímpico jugando con Carlos, con todo lo que está consiguiendo, con los jóvenes y con el gran futuro que tiene por delante. ”, confió el mallorquín al diario AS en septiembre. A su digno sucesor, en cualquier caso, le encanta la idea: “Dentro de un año, tanto para él como para mí pueden pasar muchas cosas”, dijo en mayo. Pero espero que ambos estemos en los Juegos Olímpicos. Por supuesto, sería un sueño poder jugar dobles con Rafa en los Juegos Olímpicos el año que viene”.

Mientras tanto, Rafael Nadal continúa su fase de recuperación, paso a paso. Antes siquiera de pensar en los títulos, los Juegos y los Grand Slams, el simple hecho de volver a ver a la leyenda sobre una pista de tenis hará las delicias de los aficionados españoles… Y de los aficionados al tenis.

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