Los servicios de rescate continuaron el sábado 6 de enero buscando incansablemente entre los escombros del devastador terremoto que sacudió el centro de Japón en Nochevieja y mató al menos a 126 personas, según un nuevo recuento, mientras las condiciones meteorológicas invernales complicaban las operaciones.

Según un nuevo recuento anunciado por las autoridades locales, 516 personas también resultaron heridas y unas 210 siguen desaparecidas. Pero las esperanzas de encontrar supervivientes casi cinco días después del desastre están disminuyendo.

El terremoto de magnitud 7,5 ocurrido la tarde del 1 de enero en la península de Noto devastó esta estrecha franja de tierra de unos cien kilómetros de longitud que se adentra en el Mar de Japón, provocando deslizamientos de tierra y el derrumbe de edificios y carreteras.

El temblor, que se sintió hasta Tokio, a 300 kilómetros de distancia, también provocó un tsunami, con olas de más de un metro de altura. El frío y el mal tiempo complican la tarea de los socorristas y se espera nieve para el domingo, mientras fallas gigantes y miles de desprendimientos obstaculizan el tráfico en las carreteras.

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Dos ancianas fueron rescatadas de los escombros de sus casas el jueves en Wajima, pero desde entonces ha habido pocos motivos de celebración. Shiromaru, una de las aldeas que salpican las calas de la península, golpeada por el tsunami del 1 de enero, no es más que un montón de escombros de madera, metal y plástico.

“El tsunami llegó desde Shiromaru Cove a través del río y luego cruzó la calle”, dijo a la AFP Toshio Sakashita, de 69 años, que estima que su casa quedó sumergida por unos 2,5 metros de agua. “Ya no podemos vivir en nuestra casa”, dice Yukio Teraoka, de 82 años, que intenta con su esposa quitar con una pala la arena pesada y empapada que las olas llevan a su casa.

“Rezamos sinceramente por el descanso de las almas de quienes fallecieron”, dijo el primer ministro Fumio Kishida en las redes sociales. Describió el terremoto y sus réplicas como “el desastre más grave” en Reiwa, la era japonesa que se abrió en 2019 con el ascenso al trono del emperador japonés Naruhito. En otra reunión de emergencia del gabinete, pidió a los ministros que repararan las carreteras “con urgencia y prontitud”.

Varios países, entre ellos Estados Unidos y Francia, han ofrecido ayuda y muchos han ofrecido sus condolencias, entre ellos China y Corea del Norte, cuyo líder Kim Jong Un expresó su “profunda compasión” según la agencia KCNA. Más de 30.000 personas se encontraban refugiadas el sábado en 366 refugios gubernamentales, según el departamento de Ishikawa, donde se encuentra la península de Noto, en condiciones a menudo precarias, especialmente en las zonas de más difícil acceso.

“No creo que hayamos recibido equipos ni alimentos en cantidades importantes”, dijo a la AFP Takushi Sakashita, de 59 años, que vive en el pueblo de Noto, en la punta de la península. “Estamos haciendo todo lo posible para llevar a cabo operaciones de rescate en pueblos aislados (…). Sin embargo, la realidad es que su aislamiento no se ha resuelto tanto como nos gustaría”, admitió el viernes Hiroshi Hase, gobernador de Ishikawa. Cerca de 25.000 viviendas permanecían también sin electricidad y más de 70.000 sin agua la mañana del sábado en este departamento y otros dos situados más al norte.

Para no obstaculizar las operaciones de socorro y la entrega de alimentos, las autoridades locales han pedido a las personas fuera de la península de Noto, normalmente un destino turístico, que eviten realizar “viajes no esenciales y no urgentes”. También pidieron a aquellos que quisieran ofrecerse como voluntarios para las operaciones de limpieza que esperaran hasta el final del fin de semana de tres días – este lunes es festivo en Japón – debido a la falta de organización para poder acogerlos y dirigirlos.

Situado en el Anillo de Fuego del Pacífico, Japón es uno de los países con terremotos más frecuentes. El archipiélago está atormentado por el recuerdo del terrible terremoto de magnitud 9,0 seguido de un gigantesco tsunami en marzo de 2011 en sus costas nororientales, una catástrofe que dejó unas 20.000 personas muertas o desaparecidas. Este desastre también provocó el accidente nuclear de Fukushima, el más grave desde Chernóbil en 1986.