La Unión Europea impuso este viernes una multa de 345 millones de euros a la red social TikTok por haber violado sus normas de protección de datos (GDPR) en el tratamiento de información relativa a menores. TikTok Technology Limited tendrá que pagar “multas administrativas por un total de 345 millones de euros” y poner sus operaciones en conformidad en un plazo de tres meses, anunció en un comunicado de prensa la Comisión Irlandesa de Protección de Datos (DPC), en nombre de la UE.
La DPC abrió una investigación en septiembre de 2021 sobre esta filial del gigante chino ByteDance, muy popular entre los jóvenes, que hoy cuenta con 150 millones de usuarios en Estados Unidos y 134 millones en la Unión Europea. Los delitos en cuestión se referían al período comprendido entre el 31 de julio y el 31 de diciembre de 2020. La autoridad irlandesa señala en particular en su decisión que el registro de los niños en la plataforma se realizó de tal manera que sus cuentas se definieron como públicas por defecto.
Otros problemas relacionados con el modo “conexión familiar”, que permite vincular la cuenta de TikTok de un padre con la de su adolescente. Según la decisión, la empresa no verificó si el usuario asociado era realmente el padre o tutor. Además, si bien la plataforma está teóricamente reservada a usuarios de al menos 13 años, la DPC considera que TikTok no tuvo debidamente en cuenta los riesgos que corren los jóvenes que aún logran crear una cuenta.
TikTok «discrepa respetuosamente de la decisión, en particular del nivel de la multa impuesta», reaccionó un portavoz en un comunicado enviado a la AFP, precisando que la empresa «evalúa los próximos pasos», sin decidir sobre la posibilidad de recurrir. «Las críticas al DPC se centran en funcionalidades y parámetros que estaban en vigor hace tres años y que modificamos» poco después, argumentó la empresa, señalando, por ejemplo, que todas las cuentas de personas menores de 16 años ahora son privadas por defecto.
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La empresa afirma seguir de cerca la edad de sus usuarios y, en particular, indica que eliminó cerca de 17 millones de cuentas en todo el mundo sólo en los primeros tres meses de 2023 porque se sospechaba que pertenecían a personas menores de 13 años. La Autoridad Irlandesa de Protección de Datos tiene jurisdicción para actuar en nombre de la UE porque el principal lugar de negocios de TikTok en Europa se encuentra en Irlanda.
No es la primera vez que TikTok es multada por su tratamiento de datos de menores: la red social fue multada con 5,7 millones de dólares en Estados Unidos en 2019, o 750.000 euros en Países Bajos en 2021 y 12,7 millones de libras en Reino Unido. el pasado mes de abril para conocer hechos comparables. Regularmente se acusa a las redes sociales de tener efectos perjudiciales para los usuarios más jóvenes, por ejemplo, al sobreexponerlos a la vida aparentemente ideal de otras personas o a publicidad inapropiada.
El Parlamento francés votó a finales de junio para exigir que plataformas como TikTok, Snapchat o Instagram verifiquen la edad de sus usuarios y el consentimiento de los padres cuando sean menores de 15 años. La sanción del viernes se produce en un contexto de refuerzo de los controles y procedimientos legales en la Unión Europea, pero también en Estados Unidos, contra los gigantes tecnológicos, desde TikTok hasta GAFA (Google, Amazon, Facebook y Apple).
Meta recibió en mayo una multa récord de 1.200 millones de euros del regulador irlandés por violar las normas europeas de protección de datos con su red social Facebook. Ante la desconfianza de las autoridades públicas, TikTok anunció también a principios de septiembre que había empezado a alojar los datos de sus usuarios europeos en Irlanda, para disipar los temores sobre sus accionistas chinos.
