En Fort-de-France

Una espera interminable, mezclada con impaciencia y ansiedad. El domingo por la noche, en la humedad nocturna de la bahía de Fort-de-France, todo el equipo del Banque Populaire, en el mar o en el puerto deportivo, esperaba la liberación, con los oídos pegados a las noticias de la radio. “Mientras no se traspase la línea, tememos que se produzca un fallo técnico o un acontecimiento externo, que se golpee una taquilla o un palé de madera. Todo puede colapsar en segundos. Si pudiera detener el tiempo hasta la meta y ser impulsado después de cruzar la línea, firmaría de inmediato”, dijo Ronan Lucas, el director del equipo en el pontón del pueblo de llegada, con el ojo puesto en su teléfono inteligente, atento a cualquier noticia de sus dos patrones.

Al acercarse a Martinica cuando ya se había puesto el sol, el gigante volador de 32 metros del tándem Armel Le Cléac’h-Sébastien Josse estaba esperado hacia la 1 de la madrugada (sobre las 20 h hora local) en la línea de llegada. Salvo una catástrofe, su coronación ya no estaba en duda dada la ventaja sobre su cazador, SVR Lazartigue (François Gabart-Tom Laperch), que retrocedió hasta las 177 millas. Tercero a las diez para el ganador Maxi Edmond de Rothschild (Charles Caudrelier-Franck Cammas) en una edición 2021 marcada por los disturbios que destrozaron Martinica, el Banque Populaire XI se preparaba para tomar una sabrosa revancha tras el amargo fracaso de la Ruta del El año pasado, Rhum terminó en séptimo lugar, debido a una orza rota bajo el casco que obligó a Le Cléac’h a hacer escala en Lorient.

Pero desde el inicio de la prueba el 29 de octubre en condiciones salvajes en Le Havre, mientras la tormenta Ciaran asomaba su fea cabeza, el “Chacal” y su amigo Sébastien Josse se han librado, esta vez, de la mala suerte. Durante dos semanas, los dos hombres pudieron explotar toda la potencia de su máquina, superando regularmente los 35 nudos en el Atlántico, ¡o más de 65 kilómetros por hora!

De los otros cinco barcos de la categoría, sólo el SVR Lazartigue pudo competir casi hasta el final con el ritmo infernal impuesto por los líderes. ¡Y qué pelea entre los dos retadores en el ring del Atlántico! El “Principito de los Océanos” y su compañero lograron incluso hacerse con el control de la carrera hace cuatro días después de haber sorteado la Isla de la Ascensión “haciendo el interior” del Banque Populaire, como un piloto de Fórmula 1 en una curva cerrada. Un golpe maestro, pero el “Banque Pop’” recuperó tranquilamente su trono al inicio del sprint final hacia la “isla de las flores”. Víctima de un timón averiado el viernes y de problemas técnicos casi desde la salida, el poseedor del título, el Maxi Edmond de Rothschild y sus locas velocidades máximas de 45 nudos, se soltó justo antes de cruzar esta isla británica perdida en el Atlántico. El domingo por la tarde, Charles Caudrelier y Erwan Israel estaban a 1.083 millas de los líderes, condenados al podio detrás del SVR Lazartigue, segundo como en 2021. Además, Sodebo (Thomas Coville-Thomas Rouxel, 4.º) y Actual (Anthony Marchand y Thierry Chabagny, 5.º ) tuvo que contentarse con la lucha por el puesto al pie del podio detrás de los tres grandes favoritos.

La coronación anunciada de Le Cléach y Josse recompensa a dos patrones ansiosos de venganza al timón de este trimarán botado en 2021. Ganador de la Vendée Globe en 2017 con un Imoca (Banque Populaire VIII) y del Solitaire du Figaro en 2020, Armel Le Cléac’h había tenido mala suerte en el Ultim en los últimos años (abandono de la Ruta del Ron en 2018 antes de otro fracaso el año pasado). Su brillante regreso a la primera línea está vinculado al de Sébastien Josse, apartado en 2019 del proyecto Maxi Edmond de Rothschild tras resultados decepcionantes. Sin embargo, el dúo tendrá que separarse. Dentro de unas semanas, Le Cléac’h volverá a encontrarse solo al mando de su maxi-trimarán en la salida del Arkéa Ultim Challenge, una vuelta al mundo en solitario reservada a los trimaranes gigantes presentes en la Transat Jacques. Vabre. Tomamos los mismos y empezamos de nuevo, esta vez para un maratón y no un sprint transatlántico. Los cinco animales salvajes serán liberados el 7 de enero de 2024 desde Brest.