Tengo un recuerdo muy vivo de una entrevista que Michel Rivard concedió a Lise Payette al día siguiente de la muerte de Félix Leclerc. Corría el año 1988, Michel Rivard tenía 36 años y el presentador le había pedido al cantante “recuperar la antorcha”.

El ex ministro René Lévesque se refería así, por supuesto, a la lucha por la independencia de Quebec.

Rivard y yo estamos sentados en el borde de la bahía de Chaleur, al margen del Festival Internacional de Periodismo de Carleton-sur-Mer, donde él fue uno de los artistas invitados. Le recuerdo esta entrevista que tuvo un gran impacto en el joven adulto que era.

El autor de El lamento de la foca en Alaska – retomado por Félix, de hecho – recuerda muy bien este encuentro. Y la incomodidad que sintió ante el pedido de la señora Payette.

“Me sentí honrado, pero al mismo tiempo había una especie de reproche de su parte hacia mi generación que no era tan feroz como Pauline Julien, Gilles Vigneault y otros artistas que nos habían precedido. »

A lo largo de los años, Michel Rivard se ha labrado un lugar propio en el ecosistema de la canción en Quebec. Primero con Beau Dommage, un grupo legendario que, en sólo seis años, ha marcado profundamente la historia de la música quebequense. Luego con su carrera en solitario que llevó a su manera, “como un artesano”, explica. “Diría que no le di mucha importancia a mi éxito y a mi imagen”, explica.

“Soy alguien que simplemente siguió una línea que estaba colocada frente a él y sintió que era suya”, añade.

Puede que Michel Rivard no haya aceptado la antorcha con F mayúscula que le entregó Lise Payette en su momento, pero se implicó a su manera. Por ejemplo, escribió Le coeur de ma vie, una canción sobre la lengua francesa. “Lo escribí porque, en ese momento, necesitaba decir que mi lengua está muriendo”, explica. Y me sentí un poco reaccionado ante la canción sobre el lenguaje de Yves Duteil que presentaba una visión absolutamente de postal de Quebec. Realmente nunca me gustó esa canción, así que necesitaba hacer una. »

Más allá de las causas por las que cantó en su vida, solo o con Beau Dommage, el compromiso de Michel Rivard es ante todo una cuestión de ética personal. “Tengo un compromiso con un público que me da vida y que está ahí desde hace 50 años”, subraya. Luego, cuando tuve familia, trabajé muy duro para conciliar la vida familiar con el amor a mi trabajo, la necesidad que tengo de partir, de ser un trovador en el camino. Hice todo lo que pude para equilibrar eso con la responsabilidad de criar a los niños, acogiéndolos cuando era posible y luego cortando programas cuando no era posible. Todo esto, para mí, es compromiso diario. »

Su proceso de escritura es “orgánico”, para usar una palabra de moda.

“Me cuesta separar el compromiso de la honestidad de la escritura”, me explica el cantautor. Intento escribir la verdad, ir con lo que percibo de la vida, de lo que leo en los periódicos, del estado en el que me sumergen las noticias, y que tal vez se manifestará en una frase, en un momento dado. Trabajo así en lugar de decirme a mí mismo: “Ahora tengo que escribir una canción sobre lo que está pasando en el mundo”. »

A sus 72 años, Michel Rivard evoca “el duro deseo de durar” del que hablaba el poeta Paul Éluard. “¿Cómo puedo seguir haciendo este trabajo de la forma más honesta posible? “, se pregunta.

En 50 años, Michel Rivard ha disfrutado de numerosos éxitos en Beau Dommage y como solista. Recogió el Félix (¡otra vez él!) y muchos otros honores. Actuó en la Liga Nacional de Improvisación. Ha actuado en el teatro, en la televisión, en el cine. Incluso jugó a la política, de forma humorística, dentro del Partido Rinoceronte. Estos años interpreta al padre de Christine Beaulieu en la divertidísima comedia El ojo de la tormenta. Cuanto más pasa el tiempo, más reclama el derecho de hacer las cosas a su manera.

“Ya no intento crear canciones que duren el número de minutos necesarios para poder reproducirlas en la radio”, dice. Hice un gran abandono a este nivel. Mi gran victoria fue hace unos años, cuando hice el programa El origen de mi especie. Fue un proyecto atrevido al que llegué SÓLO con canciones nuevas y un texto largo e introspectivo sobre la búsqueda de la verdad en lo que sabía sobre la historia de mis padres, lo que me habían contado y lo que me habían ocultado. Hice dos giras por Quebec con este espectáculo en el que no había concesiones. Era un texto poético, a veces divertido, pero no siempre, y luego funcionó. »

“Ahora”, concluye Rivard, “tomo mis decisiones en función de lo que tengo ganas de hacer. Se necesita el tiempo necesario y los presupuestos que requiere. Y tengo una agenda que, si todo va bien, me lleva hasta 2026-2027… Cuando eres fiel a ti mismo, las cosas pueden salir bien. »

El próximo septiembre, Michel Rivard cumplirá 73 años. Está encantado de seguir aquí y de seguir haciendo lo que ama. “Abro mi programa Around the Block diciendo: tienes ante ti a un auténtico anciano… [risas]. Hablo de envejecer de una manera muy honesta. Estoy muy feliz por eso porque estoy ofreciendo a la gente de mi edad un espectáculo de calidad, con canciones de varias épocas, pero que no es retro ni por dos segundos. Me enorgullece tener esa edad y hacer un espectáculo para personas que salen con una sonrisa en la cara…”