La Rochelle estuvo al frente durante mucho tiempo, pero finalmente cedió al final del partido contra los Stormers (21-20). La Rochelle, que logró una prestigiosa victoria a domicilio contra los Stormers, perdió por un punto el sábado en Ciudad del Cabo, castigada por una transformación de esquina del campeón del mundo con los Springboks, Manie Libbok.
Una vez más, desde la mínima distancia, un equipo francés cayó ante rivales sudafricanos. Dos meses y un día después de la eliminación del XV francés a manos de los Springboks, la historia se repitió para los seis globalistas franceses del Stade Rochelais, esta vez sobre el césped de Ciudad del Cabo.
El partido se le escapó a los bicampeones, que ganaban 20-14, cuando en el minuto 75, su tercer try, anotado y transformado por Antoine Hastoy, fue anulado por una entrada alta del pilar Joel Sclavi, que fue excluido.
A pesar del punto de bonificación defensivo adquirido, las posibilidades de La Rochelle de clasificarse para los octavos de final han disminuido. En enero les esperan dos sorpresas: la recepción a los Leicester Tigers antes de viajar a los Sale Sharks, actuales líderes de la Premiership inglesa, para aspirar a soñar con un triplete.
“Tenemos que encontrar nuestra identidad”, dijo el segunda línea Will Skelton en una conferencia de prensa. Se necesita tiempo, requiere cohesión. No estamos lejos de volver a ser este equipo. Perdimos los dos primeros partidos, tenemos dos puntos defensivos. Haremos nuestro mejor esfuerzo contra Leicester y Sale.
Parece que el día festivo del viernes para celebrar el cuarto título mundial de los sudafricanos, decidido por el presidente Cyril Ramaphosa, no augura nada bueno para el representante francés en la Copa de Campeones.
Los intentos de Tawera Kerr-Barlow después de un número de tres cuartos del hooker Pierre Bourgarit (7º) y de Yoan Tanga después de un gran avance del ex niño de los Stormers, Dillyn Leyds (45º), habían sentado las bases para un primer éxito europeo en suelo sudafricano desde la introducción de franquicias locales en la antigua Copa de Europa la temporada pasada.
A pesar de un largo viaje de cuatro escalas y de un clima estival en el hemisferio sur (25 grados y por una vez sin brisa en Ciudad del Cabo), los hombres de Ronan O’Gara, pálidos desde el inicio de la temporada (9º en el Top 14), estuvieron muy cerca para revertir su dinámica.
Sin embargo, los Stormers se mantuvieron a su alcance, ayudados por la indisciplina de La Rochelle (13 penales). “A lo largo del partido ofrecimos penales”, lamentó nuevamente Will Skelton. Tres puntos aquí, tres puntos allá. Y nuestra conquista no funcionó”.
Como el último try sudafricano, anotado por el primera línea André-Hugo Venter, en un scrum abierto tras un touch (78º).
En cuanto a Manie Libbok, criticado por su imprecisión con el pie durante el Mundial, incluso antes de la transformación final, no fue menos preciso que Antoine Hastoy: dos puntos restantes en el camino contra tres del ex Palois.
Los Marítimos volvieron al vestuario con la cabeza gacha y Ronan O’Gara se saltó la rueda de prensa. El pueblo de Rochelle debe abandonar Ciudad del Cabo el domingo, que era mucho menos hospitalaria para ellos que para sus lejanos antepasados hugonotes, hace más de tres siglos.
A pesar del punto de bonificación defensivo adquirido, las posibilidades de La Rochelle de clasificarse para los octavos de final han disminuido. En enero les esperan dos sorpresas: la recepción a los Leicester Tigers antes de viajar a los Sale Sharks, actuales líderes de la Premiership inglesa, para aspirar a soñar con un triplete.