Ha pasado el año 2023 cerrando con él una impresionante serie de excavaciones arqueológicas y descubrimientos científicos. ¡Y qué añada! Las operaciones de prestigio siguen funcionando bien, como lo demuestran una vez más los hallazgos en Egipto y Pompeya o, en Francia, las notables excavaciones realizadas en las entrañas de la basílica de Saint-Denis. El estreno de la quinta película de la saga Indiana Jones fue también una oportunidad para presentar al público una versión fantástica de la máquina de Antikythera, pero también para recordar la diferencia entre saqueo y arqueología, así como la realidad mucho menos glamorosa del trabajo. .

Pero, ¿qué podemos aprender de todas estas noticias sensacionalistas, declaraciones atronadoras y otras operaciones del año pasado? Le Figaro, por su parte, profundizó en los archivos de los últimos meses y seleccionó cinco de los descubrimientos más destacados de 2023.

Hay algo nuevo en uno de los primeros santuarios de la historia. Este verano se desenterró un relieve de un animal en Göbekli Tepe, Turquía. Este templo monumental más antiguo conocido, construido a finales del X milenio antes de Cristo, es famoso por sus impresionantes estelas erigidas y sus relieves, tanto animales como simbólicos. O una serie con un carácter misterioso aún poco comprendido, donde cada descubrimiento aporta nuevos conocimientos a los especialistas. Los investigadores del Instituto Arqueológico Alemán no ocultaron su alegría al anunciar que habían desenterrado la escultura de un pequeño jabalí al pie de una nueva estela, sobre una cornisa decorada con una serpiente, una luna creciente y cabezas humanas. Este relieve anteriormente policromado podría fecharse en el noveno milenio antes de Cristo. ANUNCIO

No menos extraordinario es el descubrimiento casi concomitante de una colosal estatua antropomorfa en el sitio vecino de Karahan Tepe, excavada por la Universidad de Estambul. De 2,3 metros de altura, representa un personaje barbudo, con un pene erecto en las manos. ¿Deberíamos ver en esta figura singular, encontrada rota, un dios neolítico de la fertilidad, o algún otro “monstruo sagrado” del final de la Edad de Piedra? El misterio aún está por resolver.

El paciente trabajo de rehabilitar a los neandertales continúa. Liberado de los clichés que lo reducían a un homínido rústico, el Hombre de Neandertal aparece hoy como un igual al Homo sapiens, ya sea en sus capacidades cognitivas, su dominio técnico, su práctica funeraria o incluso más recientemente descubierta, en su sensibilidad estética. Como prueba, los grabados rupestres de hace 57.000 años acaban de estudiarse: sí, definitivamente, el Neandertal también fue un artista.

Publicado el verano pasado, un estudio internacional demostró que los grabados de la cueva de Roche-Cotard, en Turena, precedieron en casi 20.000 años a los dejados por el Homo sapiens en la cueva de Chauvet, y serían, por tanto, las producciones artísticas neandertales más antiguas de Europa, incluso en el mundo. Las malas lenguas dirán que estas huellas parietales, que durante mucho tiempo han pasado desapercibidas, no tienen el encanto de las pinturas policromadas de las más bellas cuevas decoradas. Pero milenios separan estas huellas ondulantes, estas líneas curvas y estos surcos de los animales salvajes y de la caza que tanto admira el gran público.

Lea también: Hallan tesoros en un barco varado durante dos siglos en el Mediterráneo

Los grandes palafitos de los Alpes están preocupados. Estos pueblos lacustres del IV milenio antes de Cristo, que son el orgullo de los valles suizos, no son en definitiva los centros de asentamiento de este tipo más antiguos del continente europeo. Los análisis realizados en Berna son incesantes: las casas sobre pilotes descubiertas en Albania han podido fecharse con bastante precisión entre el 6.000 y el 5.800 a.C., es decir, casi dos milenios antes que las construcciones sobre pilotes alpinos más antiguas. Y 4000 años antes de las grandes pirámides de Egipto.

Los restos de pilotes bien conservados permitieron realizar pruebas de carbono 14. No falta material. Más de un centenar de estos frágiles fragmentos fueron descubiertos frente a la costa de la península de Lin, a lo largo de la parte albanesa del lago Ohird, a ambos lados de la frontera con Macedonia del Norte. Unos cientos de habitantes podrían haber ocupado este lugar indudablemente fortificado y que sigue siendo objeto de prospecciones submarinas.

El teatro de Nerón finalmente resurge en Roma, después de dos milenios. Mencionado por varios historiadores romanos asombrados por el lujo indecente del edificio, este monumento público erizado de columnas revestidas de pan de oro y suntuosos ornamentos de mármol descansaba a cinco metros bajo el patio del Palazzo della Rovere, una elegante residencia renacentista situada a dos pasos de la plaza Saint-Pierre.

Discretamente excavado desde 2020, el sitio no se reveló al público hasta agosto de 2023, por razones de seguridad. Los arqueólogos italianos finalmente pudieron presentar el fruto de su trabajo, levantando el velo de las tribunas semicirculares, las columnas derrumbadas, las paredes pintadas y los revestimientos de ladrillo policromado -hechos de redes de pesca- exhumados del teatro. Un edificio que hace honor a la reputación sulfurosa de su patrocinador. En cuanto al Palazzo della Rovere, continúa su transformación en hotel. Lujo, obviamente.

Leer tambiénEl túnel de autopista que amenaza a Stonehenge impugnado ante la justicia británica

El estudio de los sílex resulta muy conveniente dada la buena conservación de las rocas durante mucho tiempo. Por otra parte, estudiar bosques antiguos es una tarea monstruosa. Este material orgánico no comparte la paciencia de la piedra. Putrescible, se convierte en polvo en cuestión de siglos y deja, la mayoría de las veces, sólo huellas como las de los agujeros de los postes. Sin embargo, la conservación de la madera es posible bajo ciertas condiciones, particularmente cuando está sumergida. Este fue el caso cerca de las cataratas del río Kalambo en Zambia. Una estructura de madera, hecha de dos troncos entrelazados, data de hace 476.000 años. O antes de la aparición del hombre moderno.

Además de esta imponente viga, los arqueólogos también exhumaron en el lugar algunas herramientas de madera. El conjunto indicaría que en este lugar se había construido una plataforma muy antigua, quizás un pasaje o una vivienda. La cronología, sin embargo, es vertiginosa: las construcciones de madera más antiguas conocidas hasta la fecha datan de hace “sólo” 9.000 años. ¿Las futuras excavaciones a lo largo del río Kalambo arrojarán nuevas piezas de este templo? Los investigadores tocan madera.