El tema del nuevo documental de Netflix American Symphony, el músico estadounidense Jon Batiste, expone el contraste entre su éxito estratosférico y la cruda realidad de la lucha de su esposa Suleika Jaouad contra la leucemia. El documental, disponible ahora en la plataforma de streaming, analiza de forma íntima la vida de la pareja, ella escritora, él jazzista y compositor que ganó un Oscar y cinco Grammys.

“Quería que no sólo mostrara el proceso artístico, sino también lo que se requiere para alcanzar un nivel de grandeza artística”, asegura Jon Batiste en una entrevista con la AFP. “Una lección que no esperábamos es también la de la creatividad como mecanismo de supervivencia”, añade el músico.

La película nació como un documental bastante clásico sobre cómo Jon Batiste planeó crear e interpretar una sinfonía durante una sola noche, inspirándose en música de todo el mundo. Pero el proyecto se transformó repentinamente cuando Suleika Jaouad supo que su cáncer había regresado, después de casi 10 años. El resultado filmado es a la vez una historia de amor, una reflexión sobre la enfermedad, una crónica de la vida familiar y un examen del propio proceso creativo.

Suleika Jaouad, una autora de éxito, ya escribió una columna en el New York Times sobre su primera batalla contra el cáncer. Esta vez, durante siete meses, las cámaras siguieron a Jon Batiste durante los ensayos, los insomnios, las sesiones con su psicólogo o incluso sus visitas a los hospitales donde estaba siendo tratada Suleika Jaouad.

“Permitir que la cámara estuviera presente en estos momentos sagrados de nuestras vidas fue una negociación en vivo”, recuerda el músico. Al mismo tiempo, su álbum We Are obtuvo el mayor número de nominaciones a los Grammy en 2022, antes de ganar el premio al “mejor álbum del año”, por delante de Taylor Swift o Kanye West. Pero cuando regresó de Las Vegas con sus cinco premios Grammy en el bolsillo, Suleika Jaouad estaba nuevamente en el hospital, luchando contra los efectos de la quimioterapia y de un segundo trasplante de médula ósea.

Un pasaje muy emotivo del documental muestra a Jon Batiste en el escenario frente a una sala repleta durante un recital de piano. Dedica la siguiente pieza a su esposa antes de detenerse durante un minuto, con los dedos en las teclas del piano, antes de una improvisación de emoción cruda.

El documental, producido por la productora del matrimonio Obama, está entre los favoritos al Oscar al mejor documental el próximo mes de marzo. El compositor ya ganó un Oscar por su banda sonora de Soul, la película de animación de los estudios Pixar.

Jon Batiste, de formación clásica y parte de una dinastía musical de Nueva Orleans, saltó a la fama por primera vez como líder de la banda actuando en el popular programa de entrevistas televisivo de Stephen Colbert. Su celebridad subió al siguiente nivel con el éxito de We Are, y menos de dos años después, el jazzista fue nominado a seis nuevos Grammy en 2024 con su álbum World Music Radio. El título Butterfly, escrito para su esposa cuando estaba en el hospital, también está nominado al Grammy a la mejor canción del año. Jon Batiste es el único artista masculino nominado en la categoría de álbum del año, junto a Taylor Swift, Olivia Rodrigo y el grupo boygenius.

Según él, comparte con estos artistas el interés por la “música real”, cuando los músicos están “en la misma habitación, respirando el mismo aire”, en lugar de depender de la tecnología y de los sonidos producidos por ordenador. Olivia Rodrigo vuelve a poner en primer plano “un cierto estilo de composición de la vieja escuela”, considera Jon Batiste, mientras que Billie Eilish es “la voz de su tiempo”, y ese boygenius representa un “regreso a la dinámica de grupo y a la camaradería basada en valores compartidos.

Pero para Jon Batiste lo más importante de cara a la ceremonia de los Grammy de febrero es quién estará esta vez de su brazo. “Ella está bien y podrá asistir a los Grammy conmigo”, dijo sobre su esposa. La compositora está encantada “de celebrar este álbum y esta canción, pero también de estar presente con ella esta vez. Círculo completo.”