Muriel Pariente es abogada laboral asociada en Ashurst.
La cuestión de la acumulación de días de permiso de los trabajadores en situación de baja por enfermedad ha recibido desde hace varios años respuestas muy diferentes en el Derecho francés y en el Derecho europeo. Con dos de sus decisiones del 13 de septiembre de 2023, el Tribunal de Casación pone fin a todo debate y va en contra de las disposiciones del Código del Trabajo, reprochando incluso a los empresarios haberlo respetado hasta ahora.
A la luz del Código del Trabajo, el régimen para conceder derechos de licencia remunerada a los empleados no podría ser más claro. En su artículo L. 3141-3, sólo concede a los trabajadores el derecho a vacaciones retribuidas por los períodos de trabajo efectivo. Por excepción, ciertos tiempos se consideran comparables a dichos períodos, debiendo enumerarse exhaustivamente en el artículo L. 3141-5. Así, salvo disposición convencional más favorable, las ausencias por accidente de trabajo o enfermedad profesional sólo se consideran como tales por el período de un año. Los periodos de enfermedad o accidente no profesional no se tienen en cuenta en el cálculo.
Después de leer estos artículos, las posiciones adoptadas el 13 de septiembre de 2023 por el Tribunal de Casación parecen, por tanto, de lo más sorprendentes.
En una primera decisión, el Tribunal considera que el tiempo de ausencia del trabajador enfermo o lesionado debe tenerse en cuenta en el cómputo de sus derechos, incluso si la causa de la paralización no es de origen profesional.
El mismo día, el Tribunal Superior fue aún más lejos. Falló a favor de un empleado que, víctima de un accidente de trabajo, había calculado sus vacaciones retribuidas incluyendo el período completo de su paro laboral, de un año y medio de duración. Y ello, aunque el Código del Trabajo establece que el período a tener en cuenta para el cómputo de los días de licencia durante un paro por motivos profesionales no puede exceder de un año.
A partir de ahora, por tanto, un trabajador que se encuentre de baja por cualquier motivo podrá seguir adquiriendo días de vacaciones sin límite de tiempo durante este periodo.
Entonces, ¿por qué dejar de lado la ley francesa en favor de un apoyo aparentemente incondicional a los empleados? A esto, el Tribunal de Casación responde que desea cumplir con el derecho europeo. En efecto, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ya había dictaminado, según el artículo 7 de la Directiva 2003/88/CE de 4 de noviembre de 2003, que el derecho a vacaciones garantizado a cada trabajador durante un período determinado no estaba sujeto a distinción entre los que efectivamente trabajaron durante este período y los trabajadores ausentes en el momento de este período por baja laboral.
Cualquiera. Lo cierto es que, en principio, es necesario esperar a la transposición de una directiva al derecho francés para verla aplicada en un litigio entre actores privados y, con razón, la obligación de transponer las directivas de la Unión Europea al derecho nacional recae en Estados y no al juez.
El propio TJCE explicó, en 1979, que una directiva no debe permitir dejar de lado disposiciones contrarias del Derecho nacional porque no se modifican en un litigio entre particulares. El Tribunal de Casación incluso ha dicho explícitamente hasta ahora que un juez no puede ir contra la legislación nacional en total contradicción con la directiva, enfrentándola a empresarios privados. Precisamente, sobre esta base se llegó a limitar la aplicación del artículo 7 de la directiva europea de 2003 únicamente a los empresarios sujetos al control estatal.
El cambio de rumbo del Tribunal de Casación sigue siendo verdaderamente difícil de alcanzar.
Si resulta chocante ir tan frontalmente contra la letra del Código del Trabajo, lo que resulta confuso es sobre todo la crítica a los empresarios por la aplicación exacta de artículos particularmente claros. De hecho, ahora se ven obligados a conceder a sus empleados permisos acumulados a través de paros futuros pero también pasados, a riesgo de incurrir en las habituales sanciones civiles y penales en caso de desconocimiento del derecho del empleado a vacaciones retribuidas.
Por último, podemos lamentar la evidente falta de coherencia del Derecho laboral francés, cuyos movimientos van, la mayoría de las veces, en contra de los intereses del empresario pero también, no nos equivoquemos, de la sociedad. De hecho, no debemos perder de vista que estamos asistiendo a un aumento exponencial del absentismo laboral en el contexto de un aumento de las “bajas por enfermedad de conveniencia”.
