Compuso bandas sonoras inolvidables, fue pionero incansable de los sonidos digitales y luchó fervientemente por el medio ambiente: el abundante artista Ryuichi Sakamoto, adorado en su Japón natal, murió de cáncer el 28 de marzo a la edad de 71 años.

“Vivió con la música hasta el final”, dijo su equipo en un comunicado publicado en su sitio web oficial, y agregó que el artista había deseado un funeral discreto reservado para su círculo familiar. Sakamoto había revelado a principios de 2021 que padecía cáncer colorrectal, después de haber sido tratado por un cáncer de garganta desde 2014.

El gran público internacional lo descubrió con sus bandas sonoras, empezando por la de Furyo de Nagisa Oshima (1983), una película subversiva sobre un campo de prisioneros en Asia durante la Segunda Guerra Mundial, donde Ryuichi Sakamoto también brilla como actor junto a David Bowie y Takeshi Kitano. En 1988 ganó el Oscar a la mejor música de cine por haber coescrito la de El último emperador de Bernardo Bertolucci, con quien colaboró ​​en varias ocasiones, entre las que destaca su siguiente película, Un thé au Sahara (1990). Ryuichi Sakamoto también había trabajado para Brian de Palma y Pedro Almodovar, y más recientemente escribió la banda sonora de The Revenant de Alejandro González Iñárritu (2015).

Nacido en Tokio el 17 de enero de 1952, creció inmerso en la cultura y las artes, siendo su padre editor de novelistas japoneses, entre ellos los inmensos Kenzaburo Oe y Yukio Mishima. Descubre el piano muy joven. En su adolescencia, el rock de los Beatles y los Rolling Stones lo fascinaron tanto como Bach y Haydn, antes de enamorarse perdidamente de Debussy. Mientras estudiaba etnomusicología y composición, lo que le valió el respetuoso apodo de «profesor» en Japón, comenzó a actuar en los escenarios del burbujeante Tokio de los años setenta.

“Trabajé con la computadora en la universidad y toqué jazz, compré música psicodélica de la costa oeste y discos antiguos de Kraftwerk por las tardes, y por la noche toqué folk. ¡Estaba bastante ocupado! le dijo al diario británico The Guardian en 2018.

En 1978 cofundó con Haruomi Hosono y Yukihiro Takahashi el grupo Yellow Magic Orchestra, cuyo electropop supercargado tendría más tarde una enorme influencia en el techno, el hip-hop y el J-pop, e inspiraría las melodías sintetizadas de los primeros videojuegos. El éxito de Yellow Magic Orchestra será fenomenal en Japón y algunos de sus hits también se dejarán notar en Occidente, como el electro-funk Computer Game/Firecracker, que será sampleado por la pionera estadounidense del hip-hop Afrika Bambaataa, o Behind the Mask, que contará con versiones de Michael Jackson y Eric Clapton.

Tras la disolución de Yellow Magic Orchestra a finales de 1983, Ryuichi Sakamoto dio rienda suelta a sus proyectos en solitario, explorando a lo largo de su carrera un sinfín de estilos musicales (rock progresivo y ambient, rap, house, música contemporánea, bossa nova… ) . Multiplica las colaboraciones con artistas de vanguardia, pero también con estrellas como el punk Iggy Pop, la cantante caboverdiana Cesaria Evora, el brasileño Caetano Veloso o el senegalés Youssou N’Dour. “Quiero ser un ciudadano del mundo. Puede sonar muy hippie, pero me gusta”, dijo Ryuichi Sakamoto, quien vive en Nueva York desde la década de 1990.

Lejos de ser un artista en su torre de marfil, Ryuichi Sakamoto también fue muy sensible a los principales problemas sociales. Activista ambiental desde hace mucho tiempo, se convirtió en una figura decorativa del movimiento antinuclear en Japón después del desastre de Fukushima en marzo de 2011. En esta capacidad, organizó en particular en 2012 un mega concierto contra la energía nuclear cerca de Tokio, invitando no sin ironía a su amigos de Kraftwerk (que significa central eléctrica en alemán), y uno de cuyos títulos estrella se llama Radiactividad. En 2007, también fundó More Trees, una ONG para la gestión forestal sostenible en Japón, Filipinas e Indonesia.

Casado y divorciado dos veces, Ryuichi Sakamoto fue notablemente el padre del cantante de J-pop Miu Sakamoto, nacido en 1980 de su unión con la cantante y pianista japonesa Akiko Yano.